¿Qué es el VPH (virus del papiloma humano)?
El VPH (virus del papiloma humano) es un virus común que puede afectar diferentes partes del cuerpo. Existen más de 100 tipos de VPH, incluyendo los que causan verrugas en las manos, los pies, la cara, etc. Unos 30 tipos de VPH afectan la zona genital, incluyendo la vulva, la vagina, el cuello uterino, el pene y el escroto, así como el recto y el ano.
El VPH, que afecta la zona genital, es una infección de transmisión sexual que se transmite por contacto con la piel. Aunque las verrugas genitales suelen ser inofensivas, algunos tipos de VPH son de alto riesgo y pueden provocar cánceres como el cáncer de cuello uterino. El diagnóstico y el tratamiento tempranos a menudo pueden prevenir esta afección.
Las causas más comunes de verrugas genitales son los tipos 6 y 11 del VPH. Otros tipos de VPH causan:
- Verrugas planas
- Verrugas plantares
- Verrugas en la espalda
- Verrugas comunes
- Verrugas periungueales y subungueales
¿Qué tan común es el VPH?
El VPH es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. Alrededor de 14 millones de personas se infectan cada año. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., el VPH es tan común que la mayoría de las personas sexualmente activas que no están vacunadas contra el VPH se infectarán en algún momento de sus vidas. Muchas personas nunca saben que tienen el virus.
¿Todas las verrugas son causadas por el VPH?
Todas las verrugas son causadas por el VPH, pero no todas las formas de VPH causan verrugas. Los tipos de VPH que pueden progresar a cáncer no causan verrugas.
¿Cómo se relacionan el VPH y el cáncer de cuello uterino?
Ciertos tipos de VPH (principalmente los tipos 16 y 18) pueden causar cambios en las células de su cuello uterino. Esta afección se llama displasia cervical. Su cuello uterino es la abertura entre su vagina y el útero. Si no se trata, la displasia cervical a veces puede progresar a cáncer de cuello uterino.
Si tiene menos de 30 años, la mayoría de las infecciones por VPH desaparecerán por sí solas. Una vez que cumpla 30 años, encontrar VPH durante una prueba de Papanicolaou (una prueba que detecta el cáncer de cuello uterino) puede determinar con qué frecuencia necesita hacerse la prueba. Si el resultado es positivo, es posible que corra un mayor riesgo y deba hacerse la prueba con más frecuencia.
Es importante hacerse pruebas de Papanicolaou regulares para detectar el cáncer de cuello uterino. Sin embargo, es importante recordar que tener VPH o displasia cervical no significa que vaya a desarrollar cáncer.
¿A quién afecta el VPH?
Cualquier persona que tenga relaciones sexuales con una pareja infectada o tenga contacto genital cercano de piel a piel puede infectarse con el VPH. Del mismo modo, cualquier persona que tenga el virus puede transmitirlo a su pareja durante las relaciones sexuales u otro contacto genital cercano.
¿Cómo afecta el VPH a las mujeres?
En general, el VPH representa el mayor riesgo para las mujeres porque el VPH de alto riesgo puede progresar a cáncer de cuello uterino si no se trata. Las pruebas de Papanicolaou y las pruebas de VPH pueden detectar cambios celulares precancerosos a tiempo para ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino. Las formas inofensivas del VPH pueden causar verrugas genitales en las mujeres.
¿Cómo afecta el VPH a los hombres?
El VPH presenta un menor riesgo para la salud de los hombres. El VPH puede causar cánceres de pene, ano, cabeza y cuello, pero estos cánceres son raros. Sin embargo, si es VIH positivo, su sistema inmunológico puede tener más dificultades para combatir las infecciones por VPH. Si es homosexual, puede tener un mayor riesgo de contraer tipos de VPH de alto riesgo que pueden provocar cáncer. En este caso, su médico puede recomendarle una prueba de Papanicolaou anal. Las pruebas de Papanicolaou anal no detectan el VPH, pero pueden detectar cambios celulares que pueden conducir al cáncer.
¿Cuáles son los síntomas del VPH?
El VPH que afecta la zona genital no suele causar síntomas. Cuando aparecen, el signo más común del virus son las verrugas. Las verrugas genitales son protuberancias duras, similares a una coliflor, que crecen en la piel. Pueden aparecer semanas, meses o incluso años después de la infección por el VPH. Las verrugas genitales son contagiosas (como todas las formas de VPH), pero inofensivas. Las formas de alto riesgo del VPH no suelen causar síntomas hasta que se convierten en cáncer.
¿Qué tipos de cáncer puede causar el VPH?
El cáncer de cuello uterino es el tipo más común de cáncer relacionado con el VPH. Otros tipos de cáncer son mucho más raros. Estos tipos de cáncer incluyen:
- Cáncer anal
- Cáncer de pene
- Cáncer vaginal
- Cáncer de vulva
Al igual que con el cáncer de cuello uterino, es importante recordar que tener VPH, incluso un tipo de alto riesgo, no significa que se desarrollarán estos cánceres.
¿Cómo se transmite el VPH?
El VPH es altamente contagioso porque se propaga en parte a través del contacto de piel a piel. Usted y su pareja no necesitan intercambiar fluidos corporales para contraer el virus. El VPH genital se transmite a través del contacto de piel a piel durante las relaciones sexuales. Puede infectarse si sus genitales (incluyendo su vulva, vagina, cuello uterino, pene y escroto, así como su recto y ano) entran en contacto con las mismas partes del cuerpo de una pareja infectada.
¿Cómo se diagnostica la infección por VPH?
Su médico puede diagnosticar verrugas genitales durante un examen. Las formas de VPH de alto riesgo no causan síntomas. Eso significa que puede obtener la información a través de una prueba de Papanicolaou o una prueba de VPH de rutina. Las pruebas para el VPH incluyen:
Prueba de Papanicolaou: Una prueba de Papanicolaou detecta el cáncer de cuello uterino y las células precancerosas que pueden convertirse en cáncer (displasia cervical) si no se tratan. El cáncer de cuello uterino es casi siempre causado por el VPH de alto riesgo.
Prueba de VPH: Las pruebas de VPH pueden detectar tipos de alto riesgo del virus que pueden conducir a cáncer de cuello uterino si no se tratan. No hay ninguna prueba aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) para detectar el VPH en la vulva, la vagina, el pene, el escroto, el recto o el ano.
Colposcopia: Si su prueba de Papanicolaou muestra signos de células anormales o el resultado de su prueba de VPH es positivo, su médico puede ordenar una colposcopia. Durante este procedimiento, un instrumento iluminado llamado colposcopio magnifica su cuello uterino para que las células anormales sean visibles. Si su médico lo considera necesario, se puede tomar una muestra de estas células para una biopsia.
Examen visual con ácido acético: Este método está disponible en áreas geográficas que no tienen los recursos para pruebas de Papanicolaou o pruebas de VPH regulares. Con este método, su médico aplica una solución a base de vinagre en el cuello uterino. La solución vuelve blancas las células anormales, lo que las hace más fáciles de detectar.
¿Se puede prevenir el VPH?
No. No existe una cura para el VPH. Sin embargo, su sistema inmunológico es increíblemente eficaz para deshacerse del virus por sí mismo. La mayoría de las infecciones por VPH (alrededor del 90%) desaparecen en uno o dos años. Puedes ayudar a reducir tu riesgo mediante:
Vacunación contra el VPH: La vacuna contra el VPH es la forma más eficaz de prevenir el cáncer de cuello uterino. La vacuna funciona mejor cuando se administra antes de que las personas se expongan al virus. Por esta razón, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que las niñas de entre 9 y 14 años, la mayoría de las cuales aún no son sexualmente activas, se vacunen contra el VPH para prevenir el cáncer de cuello uterino. Las mujeres que no han sido vacunadas antes también deben recibir la vacuna.
Detección y pruebas regulares: La detección temprana del VPH y las células anormales previene el cáncer de cuello uterino. Debe comenzar a hacerse pruebas de Papanicolaou regulares tan pronto como comience a tener relaciones sexuales. Dependiendo de sus resultados, es posible que deba hacerse pruebas de Papanicolaou cada 1 a 3 años o más. Entre los 30 y los 65 años, es posible que solo necesite pruebas de Papanicolaou y de VPH de rutina, o una combinación de ambas.
Sexo seguro: Los condones son menos efectivos para prevenir el VPH que para proteger contra las infecciones de transmisión sexual que se propagan a través de los fluidos genitales. Sin embargo, usarlos correctamente cada vez que tiene relaciones sexuales puede reducir su riesgo de infección por VPH.
Informe a su pareja: Dígale a su pareja si tiene VPH para que pueda hacerse la prueba. Es posible que deba abstenerse de tener relaciones sexuales mientras recibe tratamiento para las verrugas genitales o las formas de VPH de alto riesgo.
PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE EL VPH Y LA VACUNA CONTRA EL VPH
¿Es el VPH contagioso de por vida?
Usted es contagioso siempre y cuando tenga el virus, ya sea que tenga síntomas o no. Por ejemplo, incluso si sus verrugas genitales han desaparecido, aún puede contagiar el VPH si el virus todavía está en su cuerpo. Una vez que su sistema inmunológico ha destruido el virus, ya no es contagioso.
¿Afecta la infección por VPH al embarazo?
Dado que el virus puede afectar a la futura madre y causar cambios en las células del cuello uterino, las mujeres embarazadas que dan positivo para el VPH deben someterse a pruebas de detección de cáncer de cuello uterino.
¿Qué tan segura y eficaz es la vacuna contra el VPH?
La vacuna es muy segura y altamente eficaz (97%) para detener el VPH-16 y el VPH-18, los tipos que causan el 70% de los casos de cáncer de cuello uterino. Las vacunas que protegen contra el VPH-6 y el VPH-11 son casi 100% efectivas para detener las verrugas genitales.
La vacuna contra el VPH ha sido rigurosamente probada. Se ha administrado a más de 270 millones de personas en todo el mundo desde 2006.
¿Hay algún efecto secundario de la vacuna contra el VPH?
Los efectos secundarios de la vacuna contra el VPH son leves y similares a los de muchas vacunas. Estos incluyen: dolor, enrojecimiento o hinchazón en el brazo donde se administró la inyección, fiebre, mareos, náuseas, dolor de cabeza, fatiga, dolor muscular o articular.
¿Cuántas dosis de la vacuna contra el VPH se necesitan?
A finales de 2022, la OMS recomienda las siguientes dosis:
- Una o dos dosis para niñas de 9 a 14 años
- Una o dos dosis para niñas y mujeres de 15 a 20 años
- Dos dosis, con seis meses de diferencia, para mujeres mayores de 21 años
¿La vacuna contra el VPH protege contra otros cánceres?
La vacuna también protege contra los cánceres de ano, boca, garganta, cabeza y cuello en hombres y mujeres.
¿Pueden los hombres recibir la vacuna contra el VPH?
Algunos países están ampliando la vacuna a los niños, ya que corren un riesgo particular de contraer el VPH y puede evitar que lo transmitan a las mujeres. Sin embargo, la OMS ha recomendado que se dé prioridad a las niñas debido a la relación con el cáncer de cuello uterino.
¿Se puede contraer VPH con la vacuna contra el VPH?
No, la vacuna está hecha de partículas similares a virus y no es contagiosa. Por lo tanto, no puede darle VPH.
Fuentes:
- OMS (Organización Mundial de la Salud)
- NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido)
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
- Instituto Nacional del Cáncer
- Clínica Cleveland
- Clínica Mayo