Enfermedades de las Glándulas Salivales

Las enfermedades de las glándulas salivales abarcan una amplia gama de problemas como cálculos que obstruyen el flujo salival, infecciones, inflamación (sialadenitis), quistes, problemas autoinmunes (por ejemplo, Síndrome de Sjögren) y tumores benignos o malignos. Estos problemas pueden manifestarse con síntomas como boca seca, hinchazón facial, dolor, dificultad para masticar o tragar, o un mal sabor de boca. La calidad de vida puede mejorar significativamente con una evaluación temprana, un diagnóstico preciso y opciones de tratamiento apropiadas; se pueden crear planes claros y amigables para el paciente internacional cuando sea necesario.

Shutterstock

¿Qué son las enfermedades de las glándulas salivales?

Cálculos de las Glándulas Salivales (Sialolitiasis)

En algunos casos, se forman cálculos delgados y ricos en calcio dentro de las glándulas salivales. Se desconoce la causa exacta de estas formaciones de cálculos. Algunos cálculos pueden formarse debido a las siguientes razones:

• Deshidratación (hace que la saliva se espese),
• Reducción de la ingesta de alimentos (disminuye la producción de saliva),
• Ciertos antihistamínicos, medicamentos para la presión arterial y medicamentos psiquiátricos (reducen la producción de saliva),

• Algunos cálculos se forman dentro de la glándula sin ningún síntoma. En otros casos, el cálculo bloquea parcial o completamente el conducto excretor. En esta situación, la glándula salival se hincha y se vuelve dolorosa. Además, el flujo de saliva se obstruye parcial o completamente. Este problema puede ser seguido por una infección de la glándula salival, que es otra enfermedad de las glándulas salivales.

Infección de la Glándula Salival (Sialadenitis)

Una infección de la glándula salival es una infección dolorosa generalmente causada por bacterias. Esta enfermedad es más común entre los adultos mayores que tienen cálculos en las glándulas salivales. La infección de la glándula salival también puede ocurrir en bebés dentro de las primeras semanas después del nacimiento. Si no se sigue un curso de tratamiento apropiado, la afección puede convertirse en una infección grave, especialmente en los ancianos y las personas frágiles.

Infecciones Virales

Las infecciones virales sistémicas (que ocurren en todo el cuerpo) a veces se localizan en las glándulas salivales. Esta afección causa hinchazón facial, dolor y dificultad para comer. Estos síntomas se observan más comúnmente en las paperas.

Quistes

Los bebés a veces nacen con un quiste en la glándula parótida, resultante de problemas relacionados con el desarrollo del oído. Más tarde, existe la posibilidad de formación de quistes en las glándulas salivales debido a lesiones traumáticas, infecciones, cálculos de las glándulas salivales o tumores.

Tumores Benignos (Tumores No Cancerosos)

La mayoría de estos tumores son benignos, en su mayoría ocurren en la glándula parótida, y el tipo de molestia más común generalmente aparece como una hinchazón indolora de crecimiento lento justo debajo del lóbulo de la oreja. La exposición a la radiación y posiblemente el tabaquismo se consideran las causas más importantes de estos tumores.

Tumores Malignos (Tumores Cancerosos)

Los cánceres de las glándulas salivales son raros. Los factores de riesgo conocidos para el cáncer de las glándulas salivales son el Síndrome de Sjögren y la exposición a la radiación. El tabaquismo también puede desempeñar un papel en el desarrollo de estos tipos de tumores.

Síndrome de Sjögren

El Síndrome de Sjögren es una enfermedad crónica, autoinmune. La causa de la enfermedad es el ataque del sistema inmunológico del cuerpo a las glándulas salivales y lagrimales (y en algunos casos, a las glándulas sudoríparas y sebáceas). Esta enfermedad se observa principalmente en mujeres de mediana edad.

Agrandamiento No Específico de las Glándulas Salivales (Sialadenosis)

En algunos casos, las glándulas salivales muestran agrandamiento sin una causa conocida y sin signos de infección, inflamación o tumor. Esta afección afecta más a menudo a la glándula parótida.

¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades de las glándulas salivales?

Los síntomas varían dependiendo de la dolencia que afecta a las glándulas salivales. Los síntomas según las enfermedades incluyen:

• Hinchazón dolorosa debajo de la mejilla o la mandíbula
• Secreción fétida que sale del conducto hacia la boca
• Fiebre, escalofríos y malestar general observados en casos graves
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Dolor en las articulaciones
• Pérdida de apetito
• Malestar

Estos síntomas suelen ir seguidos de hinchazón en las glándulas parótidas en ambos lados de la cara. En este caso, abrir completamente la boca se vuelve difícil. Los quistes causan una hinchazón indolora. Esta hinchazón a veces puede ser lo suficientemente grande como para impedir comer. Las hinchazones de crecimiento lento que a veces pueden ser dolorosas son los síntomas más comunes de los tumores de las glándulas salivales tanto benignos como malignos. Estas hinchazones; se pueden encontrar en la lengua o el paladar, debajo de la mandíbula y en las mejillas.

Los síntomas principales del Síndrome de Sjögren son hinchazón de las glándulas salivales y sequedad en la boca y los ojos.

Los síntomas del agrandamiento no específico de las glándulas salivales se manifiestan típicamente como una hinchazón indolora de las glándulas parótidas en ambos lados de la cara.

¿Cuándo se debe consultar a un médico?

• Si hay un bulto o hinchazón persistente en cualquier parte del cuello, la mandíbula, la mejilla, la lengua o el paladar duro,
• Si la glándula está sensible, roja y dolorosa,
• Si hay fiebre y escalofríos,
• Si hay dificultad para abrir la boca, hablar, masticar y tragar, se debe consultar a un médico.

¿Cómo se diagnostican las enfermedades de las glándulas salivales?

Para el diagnóstico de estas enfermedades, tu médico primero te preguntará sobre tu historial médico, medicamentos y hábitos alimenticios. Tu médico también hará las siguientes preguntas:

• ¿Ha recibido previamente radiación para el tratamiento del cáncer de cuello?
• ¿Ha tenido paperas o ha sido vacunado contra ellas?
• ¿Ha tenido una cirugía recientemente? (La ingesta de alimentos después de la cirugía puede representar un riesgo de cálculos e infección)
• ¿Ha estado recientemente en contacto con personas que tienen gripe u otra enfermedad viral?
• ¿Tiene un trastorno autoinmune como la artritis reumatoide?

A continuación, tu médico examinará el área de la cabeza y el cuello, incluido el interior de la boca. Si sientes dolor al tocar durante este examen, informa a tu médico.

Dependiendo de los síntomas, tu médico también puede solicitar las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre
• Radiografía
• Resonancia Magnética (RM)
• Tomografía Computarizada (TC)
• Biopsia por Aspiración con Aguja Fina
• Sialografía
• Biopsia de la glándula salival
• Prueba de función salival
• Exámenes de la vista

¿Cómo se tratan las enfermedades de las glándulas salivales?

El tratamiento varía dependiendo de la afección:

Tratamiento para Cálculos de las Glándulas Salivales

Si el cálculo se encuentra al final del conducto, tu médico puede presionar suavemente para expulsar el cálculo. Los cálculos ubicados más profundamente se pueden extirpar quirúrgicamente.

Tratamiento para Infección de la Glándula Salival

Una infección de la glándula salival se puede tratar mediante:

• Tomar líquidos, ya sea por vía oral o intravenosa,
• Con antibióticos,
• Con una compresa tibia aplicada a la glándula infectada,
• Comiendo caramelos agrios sin azúcar o bebiendo jugo de naranja para aumentar el flujo de saliva.

Si la infección no se puede tratar con estos métodos, puede ser necesaria una intervención para drenar la inflamación.

Tratamiento para Infecciones Virales

Estas infecciones generalmente se resuelven por sí solas. En este caso, el tratamiento se centra más en eliminar los síntomas. Estos tratamientos incluyen:

• Reposo
• Mucha ingesta de líquidos
• Tomar analgésicos y antifebriles

Tratamiento para Quistes

Los quistes pequeños pueden desaparecer por sí solos. Los quistes más grandes se pueden extirpar con cirugía convencional o cirugía láser.

Tratamiento para Tumores Benignos

Los tumores no cancerosos generalmente se extirpan quirúrgicamente. En algunos casos, se puede aplicar radioterapia para prevenir que el tumor reaparezca.

Tratamiento para Tumores Malignos

Los tumores más pequeños, en etapa temprana y de bajo grado generalmente se pueden tratar solo con cirugía. Sin embargo, los tumores más grandes y de alto grado generalmente requieren radioterapia después de la cirugía. La radioterapia o la quimioterapia también se aplican a los tumores que no pueden ser intervenidos quirúrgicamente.

Tratamiento para el Síndrome de Sjögren

Se administran medicamentos que estimulan la secreción de saliva para aliviar la boca seca, el síntoma típico de la enfermedad. También se puede recomendar chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva. Reducir el consumo de tabaco también ayudará a aliviar la sequedad. Dado que las personas con Síndrome de Sjögren tienen una baja secreción de saliva, los problemas ocurren con frecuencia en la boca y las encías. Por lo tanto, las personas con este problema deben prestar atención a la higiene bucal.

Tratamiento para Agrandamiento No Específico de las Glándulas Salivales

El tratamiento tiene como objetivo abordar el problema de salud subyacente.

¿Cómo se pueden prevenir las enfermedades de las glándulas salivales?

Las vacunas contra las paperas y la gripe deben administrarse para proteger las glándulas salivales contra las infecciones virales. No existe una forma específica de prevenir otras enfermedades de las glándulas salivales. Sin embargo, las siguientes precauciones pueden ayudar a proteger contra estas enfermedades:

• Evitar fumar.
• Llevar una dieta saludable.
• Beber 6 a 8 vasos de agua al día para prevenir la deshidratación.
• Asegurar la higiene bucal cepillándose los dientes y usando hilo dental regularmente.