Progresando rápidamente después de los 70: Sarcopenia

Las dificultades para caminar y la debilidad muscular, frecuentes en personas de 60 años o más, se encuentran entre los problemas de salud más críticos del periodo de la vejez. Aunque a menudo se confunde con una miopatía (enfermedad muscular), esta condición es un estado de disminución de la masa muscular y pérdida del tejido que rodea al músculo, lo que en la literatura médica se denomina sarcopenia.

[Image of cross-section of a healthy thigh muscle vs a thigh muscle with sarcopenia]

¿Qué es la sarcopenia?

La sarcopenia es la pérdida de masa y fuerza muscular relacionada con la edad. Se vuelve particularmente prominente en personas mayores de 60 años que no hacen ejercicio y no se alimentan correctamente. Si bien el proceso comienza en la década de los 60, cobra un impulso serio después de los 70 años.

En cuanto al curso de la enfermedad, el mayor factor de riesgo es la inactividad. En las personas mayores que experimentan restricciones de movilidad o quedan postradas en cama debido a cualquier enfermedad o traumatismo, la pérdida muscular progresa tan rápidamente que puede resultar casi imposible volver a poner al paciente de pie.

Nutrición contra la pérdida muscular: Requerimiento de proteínas

Los hábitos alimenticios, y especialmente el consumo de proteínas, son de vital importancia en la lucha contra la sarcopenia. Aunque la necesidad de proteínas existe en todas las edades, este requerimiento aumenta en las personas mayores que experimentan pérdida muscular.

Los expertos recomiendan que las personas con sarcopenia consuman 1.2 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal al día.

• Cálculo de ejemplo: Para una persona que pesa 60 kilogramos, la cantidad diaria de proteína que debe ingerir es de 72 gramos.

Los productos cárnicos no son la única fuente de ingesta de proteínas. Incluso en personas que no consumen carne, esta necesidad puede cubrirse totalmente con huevos o proteínas de origen vegetal. Sin embargo, no es posible detener la pérdida muscular sin una ingesta adecuada de proteínas.

Problemas de equilibrio y riesgo de fracturas

La fuerza muscular por sí sola no es suficiente; para mantenerse de pie y dar pasos seguros, el elemento del equilibrio es al menos tan crítico como la fuerza muscular. En los casos en que no se puede mantener el equilibrio, aumenta el riesgo de caídas y lesiones.

Las fracturas que pueden tratarse con yesos o métodos conservadores en personas jóvenes conllevan consecuencias mucho más graves en edades avanzadas. Especialmente en las fracturas de cuello femoral o de huesos largos que se observan en los ancianos, la intervención quirúrgica (operación) suele ser obligatoria para unir los extremos fracturados.

El reposo en cama y el ciclo de atrofia muscular

El proceso postoperatorio es el periodo más peligroso que aumenta el riesgo de sarcopenia. El hecho de que el paciente deba permanecer en cama una media de 15-20 días debido al tratamiento de una fractura exacerba el desgaste muscular existente. Esta situación puede provocar un círculo vicioso que complica el proceso de curación del paciente.

Prevención de caídas y fracturas

La pérdida de equilibrio puede provocar caídas, especialmente fracturas de cadera y de huesos largos. En las personas mayores, estas fracturas a menudo requieren reparación quirúrgica, y el reposo en cama que dura hasta 15-20 días puede acelerar aún más la sarcopenia. Por lo tanto, la prevención de caídas es el objetivo principal en Bölge Hospital.