El asma es una enfermedad crónica que obstruye las vías respiratorias y dificulta la respiración. En el asma, los músculos lisos que rodean las vías respiratorias se contraen en respuesta a desencadenantes como alérgenos, humo, aire frío o ejercicio, y aumenta la producción de una secreción pegajosa llamada moco, lo que provoca el estrechamiento de las vías respiratorias. Los ataques de asma, en respuesta a diversos desencadenantes, pueden causar sibilancias, dificultad para respirar y tos.

El asma puede afectar tanto a niños como a adultos. También puede afectar a:

• Personas que viven en ciudades con mala calidad del aire
• Fumadores o personas expuestas al humo del cigarrillo en su entorno (fumadores pasivos)
• Personas con alergias
• Las personas con antecedentes familiares de asma o las personas alérgicas corren el riesgo de padecer asma.

Aunque se desconoce la causa del asma, las investigaciones sugieren que se desarrolla debido a causas genéticas, infecciones, factores ambientales y afecciones médicas. El asma puede variar considerablemente de un paciente a otro. Entre los desencadenantes del asma se encuentran factores como los siguientes:

• Polen
• Mascotas
• Ácaros del polvo
• Ejercicio
• Humo
• Condiciones climáticas extremadamente cálidas o extremadamente frías
• Contaminación del aire
• Olores o vapores químicos
• Obesidad
• Estrés y trastornos del estado de ánimo (como la depresión)
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Algunas enfermedades virales
• Medicamentos
• Sulfitos y conservantes en alimentos y bebidas procesados