¿Cómo se reconoce el autismo en adultos?

El autismo en adultos es una diferencia natural en la forma en que el cerebro procesa la información. En los adultos, el autismo puede manifestarse como dificultades en la comunicación social, la adherencia a las rutinas y sensibilidades sensoriales; sin embargo, las fortalezas y necesidades de cada persona son diferentes.

El autismo no es una “enfermedad”; es una forma diferente de aprender, comunicarse y percibir el mundo. Algunas personas tienen dificultades en entornos sociales intensos, otras pueden ser sensibles al ruido o a la luz, y algunas poseen fortalezas significativas, como el enfoque en los detalles y la construcción de sistemas.

¿Qué tan común es?

Estudios actuales muestran que el autismo es más común en la población adulta de lo que se pensaba anteriormente; muchas personas reciben un diagnóstico en la edad adulta en lugar de en la infancia. Esta situación enfatiza la importancia de mejorar el acceso a los servicios y reducir el estigma.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden variar de una persona a otra; sin embargo, los signos más comunes en adultos incluyen:

• Dificultad para leer señales sociales (humor, sarcasmo, gestos).
• Evitar el contacto visual o mantenerlo de forma excesiva.
• Dificultad para mantener una conversación de ida y vuelta, falta de flexibilidad al cambiar de tema.
• Hipersensibilidad a estímulos como el ruido, la luz, el olor y el tacto, o por el contrario, una respuesta baja.
• Una fuerte necesidad de rutinas, dificultad con los cambios.
• Enfoque intenso en intereses profundos.
• Dificultad con las funciones ejecutivas (planificación, gestión del tiempo).
• Condiciones concurrentes: ansiedad, depresión, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), problemas de sueño, epilepsia.

¿Cómo funciona el proceso de diagnóstico?

El proceso de diagnóstico progresa paso a paso, con el objetivo de comprenderle de forma integral. Primero, se realiza una entrevista preliminar; en esta reunión, se discuten su historia de vida, los signos desde la infancia y las experiencias en la vida escolar y laboral. Posteriormente, se pueden emplear herramientas estructuradas de entrevista y observación utilizadas en centros especializados (por ejemplo, ADOS-2, ADI-R).

La evaluación no solo observa los síntomas; también aborda sus fortalezas, habilidades de la vida diaria y las áreas donde necesita apoyo. Además, se detectan condiciones concurrentes como la ansiedad, la depresión, el TDAH, los problemas de sueño y las sensibilidades sensoriales. Un punto importante: ninguna prueba por sí sola puede diagnosticar “definitivamente” el autismo; el resultado más preciso se obtiene a través de una evaluación multidisciplinaria donde diferentes especialistas trabajan juntos.

Apoyo, no tratamiento

No se recomienda medicación para las características principales del autismo. Se pueden utilizar medicamentos cuando existen problemas concurrentes como ansiedad, depresión, insomnio o irritabilidad, y solo bajo recomendación médica. Los antipsicóticos para problemas de comportamiento solo se consideran si otros enfoques son insuficientes y con un seguimiento cercano.

¿Qué son los enfoques psicosociales?

Los enfoques psicosociales tienen como objetivo facilitar la vida diaria, reducir el estrés y la ansiedad, y resaltar las fortalezas, en lugar de “cambiar el autismo”. A continuación, resumo los métodos más utilizados:

Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) adaptada para el autismo: La TCC enseña cómo reconocer el ciclo pensamiento-emoción-comportamiento. En la versión adaptada para el autismo, se utiliza una estructura más clara, apoyos visuales y planes paso a paso. Puede ser particularmente beneficiosa para la ansiedad, la ansiedad social y la resolución de problemas.

Entrenamiento en habilidades de comunicación social (estructurado, con apoyo visual): Estos programas desglosan habilidades como iniciar una conversación, mantenerla, respetar los turnos y leer el lenguaje corporal en pequeños pasos. Se utilizan juegos de rol, tarjetas visuales y retroalimentación clara.

Por qué importa el “Masking” (Camuflaje)

Muchos adultos tienden a “enmascarar” sus rasgos para cumplir con las expectativas sociales. Si bien esto puede facilitar las cosas a corto plazo, a largo plazo puede aumentar el riesgo de agotamiento (burnout), ansiedad y depresión. Discutir el enmascaramiento abiertamente en la evaluación y el plan de cuidados en Bölge Hospital es fundamental y protector.