Las lesiones de la médula espinal pueden tener consecuencias que cambian la vida y que afectan la movilidad, la sensación y la calidad de vida en general. Sin embargo, los avances en tecnologías médicas como la estimulación epidural ofrecen una nueva opción de tratamiento para los problemas relacionados con las lesiones de la médula espinal. Esta técnica innovadora ha mostrado resultados efectivos en la restauración del movimiento voluntario, la mejora de las funciones autonómicas y la potenciación de los resultados de la rehabilitación.
¿Qué es la estimulación epidural?
La estimulación epidural es un tratamiento de neuromodulación utilizado para mejorar las funciones motoras y las respuestas fisiológicas en las lesiones de la médula espinal. En este procedimiento, se coloca un estimulador eléctrico en la duramadre, la cubierta protectora de la médula espinal. El estimulador envía corrientes eléctricas de bajo voltaje a la médula espinal, activando los circuitos neuronales que se han vuelto inactivos debido a la lesión.
¿Cuáles son las causas y los síntomas de las lesiones de la médula espinal?
Las lesiones de la médula espinal son afecciones que resultan del daño a la médula espinal debido a un trauma o enfermedad (p. ej., esclerosis múltiple, polio, mielitis transversa), tumores de la médula espinal o infecciones, lo que resulta en la pérdida de funciones motoras, sensoriales y autonómicas. Estas lesiones se clasifican por su gravedad y ubicación. Los tipos de lesiones de la médula espinal incluyen:
- Completa: El individuo pierde todas las funciones motoras y sensoriales por debajo del nivel de la lesión.
- Parcial: Algunas señales todavía pueden pasar a través del área dañada. Esto permite un movimiento parcial y una percepción sensorial.
Los síntomas de la lesión de la médula espinal incluyen:
- Pérdida de movimiento y pérdida sensorial
- Parálisis (tetraplejía o paraplejía)
- Disfunción intestinal y de la vejiga
- Dolor crónico y espasticidad
- Dificultad respiratoria en lesiones de nivel alto
¿Cómo funciona la estimulación epidural?
El principio de funcionamiento de la técnica es el siguiente:
- Implantación: Un pequeño conjunto de electrodos se coloca quirúrgicamente en la región epidural de la médula espinal.
- Estimulación Eléctrica: El dispositivo envía pulsos eléctricos controlados a vías nerviosas específicas.
- Activación Neuronal: Las señales eléctricas estimulan las neuronas por debajo del sitio de la lesión, evitando las áreas dañadas y permitiendo el movimiento voluntario con entrenamiento.
- Control Externo: Una vez que se coloca el dispositivo, es programado por especialistas con dispositivos especiales de acuerdo con las necesidades del paciente para apoyar mejor sus funciones motoras.
¿Cómo se realiza la cirugía de estimulación epidural?
La estimulación epidural es un procedimiento que se realiza bajo anestesia local. Durante el procedimiento, se adormece la piel y se colocan electrodos debajo de la piel y se extienden al espacio epidural sobre la médula espinal. Estos electrodos están conectados a un generador de corriente del tamaño de un teléfono móvil que se lleva fuera del cuerpo. El procedimiento suele durar de 1 a 2 horas. Durante el procedimiento, el cirujano coloca los electrodos en el espacio epidural bajo guía fluoroscópica y los posiciona sobre nervios específicos. Los electrodos se conectan a un generador externo que se sujeta a un cinturón.
El procedimiento es usualmente indoloro. Puede sentir una incomodidad temporal en el sitio de inserción. Si se logra un 50% o más de alivio del dolor durante la prueba, se planifica una cirugía para colocar un dispositivo permanente (estimulador) en el cuerpo. Esta cirugía se realiza bajo anestesia general ligera y dura aproximadamente de 1 a 2 horas.
¿Cuáles son los beneficios de la estimulación epidural?
El tratamiento ha proporcionado independencia física a muchas personas con lesiones de la médula espinal. Los principales beneficios incluyen:
Mejora de las Funciones Motoras: Muchos pacientes pueden recuperar algo de movimiento voluntario, especialmente con entrenamiento de rehabilitación.
Mejora de las Funciones Autonómicas: Las lesiones de la médula espinal a menudo afectan las funciones autonómicas, como la regulación de la presión arterial, el control de la vejiga y el control de la temperatura corporal. El tratamiento mejora estas funciones, apoyando la salud cardiovascular, el control intestinal y de la vejiga, y la regulación de la temperatura.
Aumento de la Percepción Sensorial: Algunos pacientes informan que han recuperado la sensación en áreas donde antes tenían entumecimiento o una reducción de la percepción sensorial.
Reducción del Dolor: El dolor neuropático crónico es un problema común en las lesiones de la médula espinal. El tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas del dolor.
Aumento de la Calidad de Vida: Recuperar el movimiento y las funciones autonómicas aumenta la independencia, la salud mental y la satisfacción general con la vida de las personas.
¿Cuál es el propósito de la fisioterapia y la rehabilitación después de la estimulación epidural?
Aunque el procedimiento es un tratamiento eficaz, la fisioterapia y la rehabilitación son de gran importancia para lograr el máximo beneficio. Un programa de rehabilitación estructurado ayuda a reentrenar el cuerpo y mejorar las funciones.
¿Cuáles son las etapas del programa de fisioterapia y rehabilitación después de la estimulación epidural?
El programa de rehabilitación de fisioterapia se aplica específicamente para cada paciente. Las etapas que se aplican generalmente son las siguientes:
Fase de Rehabilitación Temprana
- Movimientos Pasivos: Los terapeutas aplican movimientos pasivos para prevenir la atrofia muscular (encogimiento) y aumentar la circulación.
- Entrenamiento con Estimulación Eléctrica: Expertos activan el estimulador con dispositivos especiales en entornos controlados para evaluar las respuestas y entrenar las vías nerviosas.
- Entrenamiento de Postura: Los pacientes;
Entrenamiento para Caminar y Ejercicios de Movimiento
- Entrenamiento en Cinta con Soporte de Peso Corporal: Se utiliza para volver a enseñar los patrones de caminata.
- Entrenamiento en Barras Paralelas: Los pacientes realizan actividades de soporte de peso con apoyo.
- Estimulación Eléctrica Funcional (FES): Se utiliza con estimulación para mejorar la activación muscular y la coordinación.
Fortalecimiento y Acondicionamiento
- Entrenamiento de Resistencia: Se utiliza para fortalecer las funciones musculares restantes; los ejercicios aumentan el control y la resistencia.
- Ejercicios de Tronco: Los ejercicios dirigidos a los músculos abdominales y de la espalda mejoran el equilibrio.
- Acondicionamiento Cardiovascular: Se aplican ejercicios de bajo impacto para prevenir problemas de circulación.
Apoyo Psicológico y Emocional
- Asesoramiento y Grupos de Apoyo: Los profesionales de la salud mental ayudan a los pacientes a adaptarse a los cambios en el estilo de vida.
- Técnicas Mente-Cuerpo: El yoga, la meditación y los ejercicios de respiración apoyan el manejo del estrés.
- Motivación y Establecimiento de Metas: Establecer metas de rehabilitación realistas motiva a los pacientes.
La rehabilitación es un proceso continuo. Incluso después de lograr un progreso significativo, se anima a los pacientes a continuar con los ejercicios de mantenimiento y los chequeos regulares para garantizar una mejora sostenible.
Fuentes:
- Clínica Mayo
- Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS)
- Federación Mundial de Neurología