¿Qué es la gripe estomacal? ¿Cuáles son sus síntomas, causas y tratamientos?

La gripe estomacal, conocida médicamente como “gastroenteritis viral”, es una infección común que afecta al estómago y a los intestinos. Esta afección, que afecta a millones de personas cada año, puede superarse en poco tiempo con información correcta y precauciones sencillas.

¿Qué es la gripe estomacal?

La gripe estomacal es una inflamación que ocurre cuando virus o bacterias se instalan en el sistema digestivo. Aunque a menudo se confunde con la gripe real (influenza), la gripe estomacal es una enfermedad completamente diferente; no afecta al tracto respiratorio sino al sistema digestivo.

Los agentes más frecuentemente señalados para la gastroenteritis viral son el Norovirus y el Rotavirus. Mientras que el Norovirus se observa en todas las edades, el Rotavirus sigue un curso grave, especialmente en niños menores de 5 años.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe estomacal?

Los síntomas suelen comenzar entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus y duran unos pocos días:

• Náuseas y vómitos
• Diarrea acuosa
• Fiebre leve
• Calambres abdominales
• Fatiga
• Síntomas de deshidratación

¿Qué causa la gripe estomacal?

Virus

El Norovirus, el Rotavirus y el Adenovirus son las causas más comunes. El contacto cercano con una persona enferma, el agua o la comida contaminada y el contacto con superficies comunes provocan la transmisión.

Bacterias

Bacterias como Salmonella, Campylobacter y E. coli se ingieren especialmente a través de carne poco cocida, huevos crudos o agua contaminada. La gripe estomacal de origen bacteriano suele seguir un curso más largo y grave.

Parásitos

Parásitos como Giardia y Cryptosporidium pueden transmitirse desde fuentes de agua contaminadas; crean problemas especialmente en personas con inmunidad débil.

¿Cómo se trata la gripe estomacal?

No existe una medicación específica para la gastroenteritis viral; el cuerpo se cura a sí mismo. El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y prevenir la pérdida de líquidos.

Suplementación de líquidos

Reponer los líquidos y electrolitos perdidos es la primera prioridad. Deben preferirse las soluciones de rehidratación oral (SRO) disponibles en farmacias, ayran (bebida de yogur), té suave y agua. Deben evitarse las bebidas alcohólicas y con cafeína.

Recomendaciones nutricionales

A medida que disminuyen las náuseas, se deben introducir alimentos suaves y de fácil digestión. Alimentos como el arroz, las patatas hervidas, las tostadas y los plátanos proporcionan energía sin forzar el sistema digestivo. Los alimentos grasos, picantes y que contienen lácteos deben posponerse durante el proceso de recuperación.

Uso de medicación

Se puede utilizar paracetamol para la fiebre o el dolor. Se debe consultar a un médico sobre el uso de medicamentos antidiarreicos (como la loperamida) en niños y en infecciones bacterianas.

Note: Se debe buscar ayuda médica de inmediato si hay heces con sangre, una fiebre superior a 38.5°C, incapacidad para retener líquidos durante 24 horas o dolor abdominal grave.

¿Cuáles son las formas de prevenir la gripe estomacal?

• Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de usar el baño y antes de comer.
• Evite los productos animales crudos o poco cocinados.
• Evite el contacto cercano y compartir utensilios con personas enfermas.
• Almacene y cocine los alimentos a las temperaturas correctas.
• Elija agua embotellada cuando viaje; no beba agua si no está seguro de su seguridad.
• La vacuna contra el Rotavirus está incluida en el calendario de vacunación de rutina para bebés; siga el calendario de vacunación.

Gripe estomacal en niños y bebés

Los niños pequeños están más rápidamente expuestos a la deshidratación. Los signos de deshidratación en un bebé incluyen la ausencia de lágrimas al llorar, boca seca, no mojar el pañal durante más de 6 horas o letargo profundo, y estos requieren una evaluación médica urgente. No administre medicación a los bebés por su cuenta bajo ninguna circunstancia.