¿Qué es la Ciática? Síntomas, Causas y Tratamiento

La ciática es un término utilizado para el dolor nervioso que comienza en la zona lumbar y la cadera y se irradia por la pierna. La ciática generalmente se desarrolla como resultado de la compresión o irritación de las raíces nerviosas en la columna lumbar, y con el diagnóstico correcto, puede controlarse en la mayoría de los pacientes.

¿Qué es la Ciática?

La ciática es una afección de dolor, entumecimiento y, a veces, debilidad que puede extenderse desde la cadera hasta la rodilla y el tobillo, resultante de la compresión y/o inflamación del nervio ciático o de las raíces nerviosas en la región lumbar-cadera que lo forman.

Síntomas y Advertencias Tempranas

Reconocer los síntomas y las advertencias tempranas rápidamente es fundamental para prevenir el daño nervioso permanente y aumentar el éxito del tratamiento.

• Dolor unilateral que se irradia a lo largo de la línea cadera–parte posterior del muslo–pantorrilla en la pierna
• Dolor/ardor que aumenta al sentarse, inclinarse hacia adelante o toser
• Entumecimiento, hormigueo o una sensación de tirón en el pie o los dedos de los pies
• Tendencia a caerse, dificultad para subir y bajar escaleras
• Reducción de la fuerza muscular en casos graves

Factores de Riesgo

Conocer los factores de riesgo fortalece tu plan de prevención y ayuda a reducir la recurrencia.

• Levantamiento de objetos pesados, movimientos repetitivos de flexión–torsión
• Estar sentado prolongadamente, ergonomía inadecuada
• Hernia discal, estenosis espinal, problemas de las articulaciones facetarias
• Obesidad, baja condición física, tabaquismo
• Aumento de peso y cambios posturales durante el embarazo
• Diabetes y afecciones que aumentan la sensibilidad del nervio periférico

Causas Comunes

Identificar las causas comunes ayuda a determinar el objetivo del tratamiento.

• Hernia discal lumbar (disco deslizado)
• Estenosis del canal espinal (estenosis lumbar)
• Estrechamiento foraminal, hipertrofia de la articulación facetaria
• Síndrome piriforme y desequilibrios musculares alrededor de la cadera
• Traumatismos, deslizamiento espinal (espondilolistesis), raramente tumor/infección

Métodos de Diagnóstico

Los métodos de diagnóstico confirman la fuente del dolor, permitiendo la selección del enfoque de tratamiento más apropiado.

• Historial detallado y examen físico (elevación de la pierna recta, examen neurológico)
• Resonancia magnética lumbar, TC o radiografía en casos necesarios
• Evaluación de la conducción nerviosa con Electromiografía (EMG)
• Evaluación de emergencia para síntomas de alerta (pérdida de control de la vejiga/intestino, debilidad progresiva, fiebre)

Opciones de Tratamiento

Las opciones de tratamiento se planifican progresivamente en función de la gravedad de los síntomas y la causa subyacente.

• Tratamientos farmacológicos: Analgésicos, antiinflamatorios, moduladores del dolor neuropático
• Fisioterapia dirigida: Estiramientos, fortalecimiento, ejercicios de deslizamiento nervioso
• Ajustes de estilo de vida y ergonomía
• Métodos intervencionistas: Inyecciones epidurales o facetarias (en casos seleccionados)
• Cirugía: Descompresión en casos de dolor persistente, compresión nerviosa significativa y pérdida neurológica

Manejo del Dolor en Casa

El manejo del dolor en casa proporciona un alivio a corto plazo y complementa el tratamiento profesional.

• Reposo a corto plazo y aplicaciones de calor–frío (10–15 minutos por sesión)
• Uso regular de AINE o medicación recomendada por tu médico
• Caminatas cortas y estiramientos suaves que no aumenten el dolor

Recomendaciones de Ergonomía y Estilo de Vida

Los ajustes de ergonomía y estilo de vida reducen el estrés mecánico en el nervio ciático y disminuyen el riesgo de recurrencia.

• Posición neutral de la columna vertebral, silla ajustable y soporte lumbar al trabajar en un ordenador
• Pantalla a la altura de los ojos, teclado–ratón a la altura del codo
• Descansos de movimiento cortos cada 30 minutos
• Técnica de levantamiento correcta: Posición cerca de la carga, doblar las rodillas, no doblar la cintura
• Control del peso, caminatas–natación–fortalecimiento del núcleo de forma regular
• Dejar de fumar y una rutina de sueño de calidad

¿Qué ejercicios son útiles?

Se recomiendan ejercicios que fortalezcan los músculos alrededor de la zona lumbar y la cadera y aumenten la movilidad nerviosa, sin provocar dolor.

• Estiramientos del piriforme y los isquiotibiales
• Abductores de cadera y fortalecimiento del núcleo (puente, variaciones de plancha lateral)
• Movimientos de deslizamiento nervioso (deslizamiento del nervio ciático)
• El programa debe ser adaptado individualmente bajo la guía de un fisioterapeuta.

¿Cuándo debo ver a un médico?

Busca atención médica urgente si hay un deterioro en el control de la vejiga/intestino, debilidad en las piernas que progresa rápidamente, dolor de espalda acompañado de fiebre o dolor intenso que no cede ni siquiera en reposo. Si el dolor típico no mejora en 1 o 2 semanas, planifica una evaluación.