Las várices, una afección circulatoria crónica causada por la debilidad de las paredes y válvulas de las venas, se manifiestan como venas prominentes y retorcidas en las piernas. Aunque a menudo se busca tratamiento por motivos estéticos, las várices también causan síntomas como calambres nocturnos, hinchazón, dolor y, en casos avanzados, decoloración de la piel y úlceras. Afortunadamente, los avances en la radiología intervencionista han dado lugar a tratamientos ambulatorios mínimamente invasivos que no requieren anestesia general ni grandes incisiones, ofreciendo excelentes resultados y una rápida recuperación.

El Rol de la Ecografía Doppler en el Diagnóstico

El diagnóstico preciso es el primer paso en el tratamiento de las várices. La ecografía Doppler a color es un método no invasivo que permite a los radiólogos ver el flujo sanguíneo, la función de las válvulas y posibles coágulos en tiempo real. Este examen, que no usa radiación y dura solo 15-20 minutos, mapea con precisión las venas afectadas. El mapeo es crucial para personalizar el tratamiento; por ejemplo, el diámetro de la vena safena, medido por el Doppler, ayuda a determinar la configuración de energía para la terapia con láser o radiofrecuencia. Después del procedimiento, el Doppler se utiliza para confirmar que la vena ha sido sellada por completo.

¿Por Qué es Necesario el Tratamiento? ¿Cuáles son las Posibles Complicaciones?

Las várices no tratadas son una condición progresiva. A medida que la insuficiencia de las válvulas aumenta, también lo hace la presión en las venas, lo que lleva a un mayor ensanchamiento y a la formación de más várices. Esto puede progresar de dolor e hinchazón a complicaciones más graves, como la acumulación de pigmento debajo de la piel, lesiones cutáneas similares al eccema, endurecimiento del tejido (lipodermatosclerosis) y, finalmente, úlceras venosas de difícil curación. Además, el flujo sanguíneo estancado aumenta ligeramente el riesgo de trombosis venosa profunda. Por lo tanto, el tratamiento oportuno es vital para prevenir complicaciones futuras.

Tratamiento de Várices Mínimamente Invasivo con Radiología Intervencionista

La radiología intervencionista utiliza técnicas de imagen para realizar procedimientos mínimamente invasivos, y es fundamental en el tratamiento moderno de las várices.

1. Métodos de Ablación Endovenosa Térmica

Estos métodos utilizan calor para cerrar las venas enfermas desde el interior.

• Ablación con Láser (EVLA): Se inserta una fibra láser delgada en la vena bajo guía de ecografía. La fibra calienta la pared de la vena de manera controlada, lo que provoca su cierre y posterior reabsorción por el cuerpo. El procedimiento dura entre 30 y 40 minutos con anestesia local.
• Ablación por Radiofrecuencia (RFA): Similar al láser, pero utiliza un catéter calentado. El calor causa el colapso venoso. Es una opción preferida por algunos centros debido a su perfil térmico más uniforme.
• Ablación con Microondas y Terapia con Vapor: Son técnicas más nuevas que utilizan microondas de alta frecuencia o vapor presurizado controlado para dañar el revestimiento de la vena, siendo alternativas eficaces, especialmente para venas con un diámetro más grande de lo normal.

2. Técnicas de Ablación No Térmicas, Adhesivas o Químicas

Estos métodos evitan el uso de calor y ofrecen ventajas como menos dolor y moretones.

• Escleroterapia con Espuma: Se inyecta una solución esclerosante mezclada con aire en la vena objetivo. La forma de espuma permite un mayor contacto con la superficie de la vena, siendo muy eficaz para várices más pequeñas o recurrentes.
• Ablación con Pegamento de Cianoacrilato (Sellado de Venas): Un adhesivo de tejido biológico sella la vena en segundos. Dado que no se usa calor, no hay riesgo de daño nervioso y el uso de medias de compresión es más corto.
• Ablación Mecanoquímica: Una combinación de daño mecánico a la pared de la vena y la entrega simultánea de un agente esclerosante líquido. Esta doble acción elimina la necesidad de energía térmica.

Ventajas para el Paciente

1. Pequeños Puntos de Entrada: Una punción de 1-2 mm es suficiente, sin necesidad de puntos ni cicatrices.
2. Anestesia Local: Se evitan los riesgos asociados con la anestesia general, lo que lo hace seguro para pacientes mayores o con afecciones cardíacas.
3. Procedimiento Rápido: Se completa en un promedio de 15-45 minutos, y el paciente se va a casa el mismo día.
4. Rápida Recuperación: Los trabajadores de oficina pueden volver a su ritmo normal en 24 horas.
5. Menos Dolor y Moretones: Los métodos no térmicos son particularmente ventajosos en este aspecto.
6. Alta Tasa de Éxito: Con la selección de paciente adecuada, la tasa de éxito de cierre de la vena es del 95-99%.

El método más adecuado se determina evaluando el mapa Doppler y las expectativas clínicas. A veces, se utiliza un enfoque híbrido, combinando múltiples técnicas en la misma sesión.

Tratamiento Quirúrgico de Várices: ¿Cuándo es Necesario?

La cirugía, como la ligadura-extirpación (stripping) y la flebectomía, sigue siendo una opción válida cuando los métodos intervencionistas fallan o no son suficientes. También se utiliza para venas de gran diámetro, muy retorcidas o en casos de cúmulos de várices muy extendidos. Estas cirugías, realizadas con anestesia general, requieren incisiones y un tiempo de recuperación más largo. Aunque el dolor y los moretones pueden ser mayores, en ciertos casos complejos, la cirugía sigue siendo la solución definitiva.

Consideraciones Antes y Después del Procedimiento

Antes del procedimiento:

• Los pacientes que toman anticoagulantes deben suspender la medicación según las indicaciones de su médico.
• Usar ropa cómoda y llevar las medias de compresión al centro.

Después del procedimiento:

• Caminar de forma ligera a moderada en las primeras 24 horas apoya el cierre de la vena.
• Las medias de compresión se usan de 1 a 2 semanas después de la ablación térmica y de 3 a 5 días después de la escleroterapia o el pegamento.
• Evitar baños calientes, saunas, deportes extenuantes y la exposición solar prolongada durante la primera semana.
• Se realiza un Doppler de seguimiento de 4 a 6 semanas después del procedimiento.

Recomendaciones de Estilo de Vida para Reducir la Formación de Várices

Además del tratamiento, adoptar hábitos saludables ayuda a mantener la salud de las venas:

• Ejercicio Regular: Deportes como caminar, nadar y andar en bicicleta aumentan el retorno venoso.
• Evitar Estar Sentado/De Pie por Mucho Tiempo: Es importante mover las piernas cada 30 minutos.
• Control de Peso: El exceso de peso aumenta la presión sobre las piernas.
• Limitar los Zapatos de Tacón: Los zapatos planos o de tacón medio permiten que el “bombeo” de la pantorrilla funcione más eficazmente.
• Reducir el Consumo de Tabaco y Alcohol: La nicotina estrecha los vasos sanguíneos y el alcohol puede causar vasodilatación.

Las várices son un problema común que afecta a una de cada cuatro personas adultas. Gracias a las técnicas mínimamente invasivas de la radiología intervencionista, el tratamiento actual es más cómodo y efectivo que nunca. Los procedimientos como el láser, la radiofrecuencia, la escleroterapia o el pegamento permiten sellar las venas enfermas a través de una punción con aguja, con las ventajas de la anestesia local y el alta el mismo día. Aunque la cirugía sigue siendo necesaria en casos complejos, la mayoría de los pacientes pueden volver a su vida normal rápidamente con estos enfoques modernos.