¿Es el número de células madre el mismo a todas las edades?

A medida que envejecemos, la cantidad de células madre en el cuerpo disminuye gradualmente. Mientras que una de cada diez mil células en los recién nacidos es una célula madre, solo una de cada millón de células después de los 65 años es una célula madre. A medida que el número de células madre disminuye con la edad, los tejidos y órganos dañados no pueden repararse. Por lo tanto, la terapia con células madre puede hacer grandes contribuciones al tratamiento de muchas enfermedades que progresan rápidamente en edades avanzadas, incluidos algunos cánceres y enfermedades sanguíneas congénitas.

¿Qué tan ampliamente se aplica la terapia con células madre?

Los tratamientos con células madre se han probado en el mundo durante aproximadamente 20 años y se han utilizado de manera bastante amplia, especialmente en los últimos años. Sin embargo, no debe olvidarse que dichos tratamientos se aplicarán en centros certificados.

¿Por qué los médicos y científicos tienen tantas esperanzas en las células madre?

Estudiar las células madre nos ayudará a comprender cómo se desarrollan en los linajes celulares especializados que componen el cuerpo humano. Algunas de las afecciones médicas más graves, como el cáncer y los defectos de nacimiento, pueden ser el resultado de problemas en este proceso de diferenciación. Una mejor comprensión del desarrollo celular normal nos ayudará a comprender y quizás corregir los errores que causan estas afecciones médicas.

Las células madre también proporcionarán una herramienta para el desarrollo de fármacos. Con la investigación con células madre, se pueden usar poblaciones de células con una enfermedad específica para probar medicamentos.

Quizás la aplicación potencial más emocionante de las células madre es la terapia celular. Las células madre pluripotentes ofrecen una fuente renovable de células y tejidos de reemplazo para tratar una amplia gama de enfermedades, afecciones y discapacidades, incluyendo la enfermedad de Parkinson, la lesión de la médula espinal, el accidente cerebrovascular, las quemaduras, las enfermedades cardíacas, la diabetes, la osteoartritis y la artritis reumatoide.

¿Cuáles son las diferencias entre las células madre adultas y las células madre embrionarias?

Las células madre adultas y embrionarias difieren en el tipo de células en las que pueden desarrollarse. Las células madre embrionarias pueden desarrollarse en todos los tipos de células del cuerpo (son pluripotentes). Las células madre adultas se encuentran en tejidos maduros (médula ósea, piel, cerebro, etc.) y pueden dar lugar a otros tipos de células de sus propios tejidos u orígenes (son multipotentes). Por ejemplo, las células madre sanguíneas adultas dan lugar a glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

¿De dónde provienen las células madre embrionarias?

Las células madre embrionarias se aíslan de embriones humanos de 3 a 5 días de edad en la etapa de blastocisto. Un blastocisto es un cúmulo microscópico hueco de varios cientos de células no diferenciadas.

¿Cuáles son las diferencias entre las células madre y el PRP?

• La terapia con células madre tiene un efecto más duradero que la terapia con PRP. Las células madre apoyan la curación al comenzar a regenerar el tejido dañado.
• La terapia con PRP tiene un efecto más rápido, pero su efecto es más corto. La terapia con PRP se prefiere generalmente para enfermedades de leves a moderadas, mientras que la terapia con células madre se prefiere para enfermedades más graves.
• La terapia con células madre se realiza utilizando células madre vivas inyectadas en los tejidos dañados. La terapia con PRP proporciona curación con factores de crecimiento secretados por las plaquetas.
• La terapia con células madre es un procedimiento más invasivo, porque las células madre se obtienen en su mayoría de la médula ósea o el tejido adiposo y se someten a un proceso especial antes de ser inyectadas. El tratamiento con PRP se inyecta después de que la sangre es separada.

¿Son seguros los tratamientos con células madre?

Los tratamientos con células madre son tratamientos nuevos y todavía se están investigando, y sin ensayos clínicos controlados, no hay forma de saber qué sucederá a largo plazo o incluso a corto plazo. Por esta razón, la FDA no recomienda el uso de células madre fuera de los ensayos clínicos o tratamientos aprobados.

Existen riesgos en algunos procedimientos utilizados para extraer células madre del cuerpo (como la liposucción o la punción lumbar) o en los procedimientos utilizados para introducir células madre en el cuerpo (como colocarlas en el corazón, el cerebro, la médula espinal u otros órganos). Este riesgo está relacionado con los procedimientos en sí mismos, no con las células madre.

Todo procedimiento médico tiene riesgos. Un objetivo de los ensayos clínicos es determinar si los beneficios potenciales de un tratamiento superan los riesgos. Un posible riesgo de algunos tratamientos con células madre es el desarrollo de tumores o cáncer. Un peligro particular de las células pluripotentes es que, si no están diferenciadas, pueden formar tumores llamados teratomas. Otros posibles riesgos incluyen infección, rechazo de tejido y complicaciones del procedimiento médico en sí.