Qu'est-ce que la variole du singe ?
La variole du singe est une infection virale zoonotique (transmissible de l’animal à l’homme) causée par le virus de la variole du singe, qui appartient au genre Orthopoxvirus, la même famille que la variole. Bien qu’historiquement considérée comme rare et endémique dans certains pays africains, son impact mondial a considérablement augmenté ces dernières années.
L’épidémie de variole du singe a évolué et de nombreuses régions ont connu une augmentation significative du nombre de cas. À la mi-2024, de nombreux pays africains, dont la République démocratique du Congo (RDC), ont été fortement touchés par des épidémies en cours, avec des centaines de cas et un taux de mortalité plus élevé (jusqu’à 3 à 4 %) par rapport aux vagues précédentes. Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (ACDC) ont déclaré une urgence de santé publique en août 2024 en raison de l’augmentation du taux de mortalité et de la propagation continue du virus.
En dehors de l’Afrique, de nombreux pays d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord ont également signalé de nouveaux cas. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) surveillent activement les épidémies, en particulier celles des clades IIa et IIb, qui sont les souches les plus répandues du virus à l’échelle mondiale.
Comment se transmet la variole du singe ?
La variole du singe se transmet principalement d’une personne à une autre par contact étroit (peau à peau, bouche à bouche ou bouche à peau, mais aussi contact face à face) avec une personne atteinte de la maladie. Le contact direct avec des liquides corporels infectés, des lésions cutanées ou des objets contenant le virus est principalement efficace pour propager la maladie. La transmission interhumaine est également possible par des gouttelettes respiratoires lors d’un contact étroit prolongé. Il est donc important d’être prudent dans les environnements surpeuplés et sans aération.
Les personnes atteintes de la variole du singe sont considérées comme contagieuses jusqu’à ce que toutes les lésions cutanées se soient recouvertes de croûtes, que les croûtes soient tombées et qu’une nouvelle couche de peau se soit formée en dessous, et que toutes les lésions des yeux et du corps (bouche, gorge, yeux, vagin et anus) aient cicatrisé, un processus qui prend généralement 2 à 4 semaines.
Il est également possible que le virus reste sur les vêtements, la literie, les serviettes, les appareils électroniques et les surfaces qu’une personne atteinte de la variole du singe a touchés pendant un certain temps. Une autre personne qui touche ces objets peut être infectée, surtout si elle a des coupures ou des égratignures ou si elle se touche les yeux, le nez, la bouche ou d’autres muqueuses sans se laver les mains. Nettoyer et désinfecter les surfaces/objets et se laver les mains après avoir touché des surfaces/objets contaminés peut aider à prévenir ce type de transmission.
Le virus peut également être transmis à un fœtus pendant la grossesse, à un bébé ou à un enfant par contact peau à peau pendant ou après la naissance, ou par un parent atteint de la variole du singe par contact étroit.
Bien que des cas de variole du singe provenant d’une personne asymptomatique (ne présentant pas de symptômes) aient été signalés, il existe encore peu d’informations sur la possibilité de transmettre le virus à partir d’une personne infectée avant l’apparition des symptômes ou après la guérison des lésions.
Dans la plupart des cas, les symptômes de la variole du singe disparaissent d’eux-mêmes en quelques semaines avec des analgésiques ou des antipyrétiques. Cependant, chez certaines personnes, la maladie peut être grave ou entraîner des complications, voire la mort. Les nouveau-nés, les enfants, les femmes enceintes et les personnes atteintes de déficiences immunitaires sous-jacentes, comme une infection à VIH avancée, peuvent être plus exposés au risque de maladie grave et de décès.
Quels sont les symptômes de la variole du singe ?
Certaines personnes peuvent présenter des symptômes moins graves, tandis que d’autres peuvent développer une maladie plus grave. Voici quelques-uns des symptômes observés :
- Les symptômes courants de la variole du singe comprennent une éruption cutanée qui peut durer de 2 à 4 semaines. Elle peut commencer ou être suivie de fièvre, de maux de tête, de douleurs musculaires, de maux de dos, d’un manque d’énergie et d’un gonflement des ganglions lymphatiques.
- L’éruption cutanée peut toucher le visage, la paume des mains, la plante des pieds, l’aine et les organes génitaux. Ces lésions peuvent également apparaître au niveau des yeux, de la bouche, de la gorge, de l’anus, du rectum ou du vagin. Le nombre de plaies peut varier d’une à plusieurs milliers.
- Certaines personnes développent une inflammation à l’intérieur du rectum (proctite), qui peut provoquer de fortes douleurs, et une inflammation des organes génitaux, qui peut entraîner des difficultés à uriner.
- Les formes graves de la variole du singe peuvent inclure des lésions plus grandes et plus étendues (en particulier dans la bouche, les yeux et les organes génitaux), des infections bactériennes de la peau ou du sang et des infections pulmonaires.
- Les complications peuvent inclure une infection bactérienne grave due à des lésions cutanées, des problèmes affectant le cerveau (encéphalite), le cœur (myocardite) ou les poumons (pneumonie).
- Les personnes atteintes d’une forme grave de variole du singe peuvent devoir être hospitalisées et avoir besoin de soins de soutien et de médicaments antiviraux pour réduire la gravité des lésions et raccourcir le temps de guérison.
Comment traite-t-on la variole du singe ?
Étant donné que la variole du singe est étroitement liée à la variole, le vaccin antivariolique, en particulier le vaccin JYNNEOS, a été utilisé pour prévenir et contrôler les épidémies de variole du singe. Cependant, le vaccin est plus efficace lorsqu’il est administré avant l’exposition ou dans les 4 jours suivant l’exposition pour prévenir l’apparition de la maladie.
Les efforts de vaccination se sont concentrés sur les groupes à haut risque, notamment les professionnels de la santé, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les personnes vivant dans des zones où des épidémies sont actives.
Jynneos et ACAM2000 sont approuvés par la FDA pour une utilisation contre les poxvirus. Cela signifie qu’ils ont été approuvés pour une utilisation chez l’homme après des tests approfondis. Jynneos présente peu de complications possibles. Il peut être administré aux personnes dont le système immunitaire est affaibli. ACAM2000 comporte un risque de myocardite et de péricardite. Le risque est plus élevé chez les personnes qui n’ont jamais été vaccinées contre la variole, comme la plupart des personnes de moins de 60 ans. Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indiquent que l’ACAM2000 ne doit pas être administré aux personnes suivantes :
- Les personnes gravement immunodéprimées
- Les personnes vivant avec le VIH
- Les personnes atteintes d’affections cutanées telles que l’eczéma ou le psoriasis
- Les personnes atteintes d’une maladie cardiaque
- Les personnes atteintes d’une maladie oculaire traitée par des stéroïdes topiques
- Les femmes enceintes
- Les personnes âgées de moins de 12 mois
De plus, des traitements antiviraux tels que TPOXX ont été utilisés chez les patients atteints d’infections graves par le virus de la variole du singe ou chez ceux présentant un risque élevé de complications. Cependant, l’efficacité de ces traitements continue d’être évaluée à mesure que davantage de données sur des cas récents deviennent disponibles.
Questions fréquemment posées sur la variole du singe
1-Pendant combien de temps la variole du singe est-elle contagieuse ?
Les personnes infectées doivent être considérées comme contagieuses à partir du moment où les symptômes apparaissent jusqu’à ce que l’éruption cutanée se couvre de croûtes et qu’une nouvelle couche de peau se forme.
2-Quelle est la période d’incubation de la variole du singe ?
La période d’incubation est le temps entre l’infection et l’apparition des symptômes. Selon les experts, la période d’incubation du virus est généralement de 7 à 14 jours, mais peut varier de 5 à 21 jours.
3-Une personne qui a eu la variole du singe peut-elle l’attraper à nouveau ?
Les experts en maladies infectieuses affirment que, d’après ce que nous savons sur les virus étroitement apparentés, les personnes infectées ou vaccinées devraient avoir une immunité à long terme. L’immunité peut être affaiblie pour diverses raisons, notamment :
- Médicaments immunosuppresseurs et traitements médicaux
- Infection par le VIH non traitée ou inconnue
Les informations sur la durée d’efficacité du vaccin sont limitées.
4- La variole du singe peut-elle entraîner la mort ?
L’OMS indique que le taux de létalité (la fraction des cas diagnostiqués qui entraînent la mort) se situe entre 3 % et 6 % ces dernières années. Le taux de mortalité parmi tous les cas est plus faible car tous les cas ne sont pas diagnostiqués ou signalés.
5- Comment puis-je me protéger de la variole du singe ?
Vous pouvez prendre ces précautions pour vous protéger de l’infection :
- Lavez-vous souvent les mains avec de l’eau et du savon ou utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool, en particulier avant de manger ou de vous toucher le visage et après être allé aux toilettes. Le lavage des mains est l’un des meilleurs moyens de vous protéger, de protéger votre famille et vos amis contre la maladie.
- N’ayez pas de contact non protégé avec des lésions cutanées, des liquides organiques ou des objets personnels d’une personne infectée.
- N’ayez pas de contact prolongé en face à face avec une personne infectée sans porter de masque.
- Le CDC américain recommande de limiter les partenaires sexuels afin de réduire le risque de contracter le virus jusqu’à ce qu’ils soient vaccinés.
- Si vous partagez un domicile ou un établissement de soins avec une personne infectée, vous pouvez utiliser des désinfectants ménagers courants pour tuer le virus sur les surfaces et les objets personnels partagés.
6. Qui est à risque de contracter la variole du singe ?
Tout le monde peut contracter le virus. Cependant, la plupart des cas concernent des hommes, le plus souvent des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, selon l’OMS.
Le CDC américain indique que les personnes qui n’ont pas été vaccinées contre la variole peuvent également être plus vulnérables au virus. Certains chercheurs affirment qu’une seule dose de vaccin antivariolique peut offrir une protection jusqu’à 75 ans dans l’enfance. Le vaccin antivariolique n’est plus administré en Turquie depuis 1980. Le dernier cas de variole dans notre pays a été observé en 1957.
7- Comment puis-je éviter de transmettre le virus de la variole du singe à mes proches ?
Si vous avez été infecté par le virus de la variole du singe, votre médecin vous conseillera sur la conduite à tenir. En attendant, il est important d’éviter tout contact étroit avec d’autres personnes jusqu’à ce que vos lésions soient complètement cicatrisées. S’il est recommandé de vous isoler à la maison, protégez autant que possible les personnes avec lesquelles vous vivez en :
- Isolez-vous dans une pièce séparée.
- Utilisez une salle de bain séparée ou nettoyez les surfaces que vous touchez après chaque utilisation.
- Évitez d’utiliser un aspirateur. (Passer l’aspirateur peut propager des particules virales et infecter d’autres personnes.)
- Utilisez des ustensiles de cuisine et des appareils électroniques séparés ou nettoyez-les soigneusement avec de l’eau et du savon/un désinfectant après utilisation.
- Ne partagez pas les serviettes, la literie ou les vêtements.
- Lavez votre linge à l’eau chaude à plus de 60 degrés.
- Ouvrez fréquemment les fenêtres pour aérer votre pièce.
- Encouragez tous les membres de votre foyer à se désinfecter les mains régulièrement.
Si vous ne pouvez pas éviter de rester dans la même pièce ou d’être en contact étroit avec une autre personne pendant votre isolement à la maison, voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour limiter vos risques :
- Évitez de vous toucher.
- Lavez-vous fréquemment les mains avec de l’eau et du savon ou un désinfectant pour les mains à base d’alcool.
- Couvrez les éruptions cutanées avec des vêtements ou des bandages. Lorsque vous vous réisolez, assurez-vous de retirer tous les vêtements pour aider l’éruption cutanée à guérir plus rapidement.
- Ouvrez les fenêtres dans toute la maison.
- Assurez-vous que tout le monde porte des masques médicaux bien ajustés.
- Restez à au moins 1 mètre (3 pieds) les uns des autres.
- Si vous ne pouvez pas faire votre propre lessive, portez un masque et des gants jetables et suivez les précautions de lessive décrites ci-dessus.
8- Faut-il vacciner les enfants contre la variole du singe ?
Selon les experts, le virus peut provoquer des maladies plus graves chez les enfants. Le CDC recommande aux enfants de se faire vacciner s’ils ont des contacts personnels étroits avec une personne atteinte ou susceptible d’être atteinte de la variole.
9- Faut-il vacciner les personnes de 60 ans et plus ?
En supposant que les personnes de 60 ans et plus en Turquie aient reçu le vaccin contre la variole, les experts affirment que ce vaccin confère une immunité jusqu’à 75 ans après une seule dose administrée dans l’enfance. Cependant, comme les informations sur le vaccin sont constamment mises à jour, il est important de suivre les sources d’information faisant autorité sur le sujet.
10-Quand dois-je consulter un médecin en urgence ?
Si l’éruption cutanée s’étend à l’œil ou à une autre zone qui peut être particulièrement sensible et couvre plus de 5 % ou 10 % de la surface de votre corps, si vous pensez avoir des symptômes d’infection secondaire, y compris une nouvelle éruption cutanée, si vous avez des douleurs qui ne peuvent pas être contrôlées par des analgésiques, si vous avez de la fièvre (38 degrés et plus), des frissons/transpirations ou des ganglions lymphatiques enflés, vous devez vous rendre d’urgence dans un centre de santé.