Cos’è l’RSV (Virus Respiratorio Sinciziale)?

L’RSV è un virus comune che colpisce le vie respiratorie. Nella maggior parte delle persone causa sintomi lievi simili a un “comune raffreddore”, ma nei neonati, negli anziani e negli individui con sistema immunitario indebolito, può portare a infezioni delle basse vie respiratorie e al ricovero ospedaliero. L’Organizzazione Mondiale della Sanità riporta che l’RSV è una delle principali cause di bronchiolite e polmonite nei bambini e crea un significativo carico di malattia negli anziani.

L’RSV può presentarsi con sintomi delle alte vie respiratorie simili all’influenza e al COVID-19; pertanto, è difficile distinguerlo solo in base ai sintomi. Quando necessario, vengono utilizzati test come l’antigene rapido o la PCR per una distinzione definitiva. Rispetto al COVID-19, la sua infettività e il tempo trascorso fino alla comparsa dei sintomi possono differire; poiché i sintomi si sovrappongono, il test è fondamentale per la diagnosi clinica.

Quali sono i sintomi?

Rinorrea (naso che cola), congestione nasale, mal di gola, tosse, febbre lieve e dolori alla testa e al corpo sono comuni. Alcuni individui possono sviluppare respiro sibilante, respirazione rapida, costrizione toracica e segni a carico delle basse vie respiratorie. Nei casi gravi, possono verificarsi bronchiolite o polmonite.

Come viene diagnosticato?

La diagnosi di RSV di solito inizia con un esame fisico da parte di un medico e l’analisi dei disturbi del paziente; tuttavia, una diagnosi definitiva viene formulata attraverso test di laboratorio. Questi test sono standard, specialmente nei casi che richiedono il ricovero, come nella vostra situazione. Le fasi del processo diagnostico includono:

1. Esame obiettivo e anamnesi

Il medico ascolta innanzitutto i polmoni con lo stetoscopio, cercando “respiro sibilante” o un fischio, che è il segno più tipico dell’RSV. Viene inoltre misurato il livello di ossigeno (saturazione) nel sangue. Nei casi lievi, viene solitamente somministrato un trattamento sintomatico sotto l’etichetta di “infezione virale delle alte vie respiratorie” senza ricorrere ai test.

2. Test del tampone (Diagnosi definitiva)

Il metodo che chiarisce se l’RSV è presente è il test con campioni prelevati dal naso o dalla gola.

• Test PCR (Test molecolare): È il gold standard e il metodo più affidabile. Viene prelevato un tampone dal rinofaringe utilizzando un bastoncino sottile attraverso le narici. Rileva il materiale genetico del virus e può individuare anche piccole quantità.
• Test antigenico rapido: Fornisce risultati in circa 15-30 minuti. È frequentemente utilizzato nei bambini ma non è sensibile quanto la PCR; a volte può dare un risultato “negativo” anche se il virus è presente.

3. Esami del sangue

Gli esami del sangue non dicono direttamente “l’RSV è presente”, ma aiutano a capire la gravità e il tipo di infezione nel corpo (questi sono quelli riportati nei vostri risultati di laboratorio).

• Emocromo completo (CBC): Un aumento dei globuli bianchi (WBC) o di cellule specifiche come i monociti indica che il corpo sta combattendo un virus.
• PCR (Proteina C-Reattiva) e Procalcitonina: Questi valori aiutano a distinguere se l’infezione è batterica o virale. (Poiché la Procalcitonina era bassa, si è compreso che non fosse batterica).

4. Imaging (Radiografia del torace)

Questo non viene eseguito su ogni paziente. Tuttavia, viene effettuata una radiografia del torace o una tomografia per controllare il coinvolgimento polmonare (aspetto a vetro smerigliato o infiltrazione) se il paziente presenta:

• Mancanza di respiro,
• Bassi livelli di ossigeno,
• Sospetto di polmonite.

È pericoloso?

La maggior parte degli adulti guarisce spontaneamente in 1–2 settimane; tuttavia, il rischio di progressione grave, ricovero e decesso aumenta in casi come l’età tra 60–75+ anni, malattie croniche cuore-polmoni, malattie renali, diabete, immunodeficienza o trapianto di organi. Oltre alla polmonite/bronchiolite, l’RSV può peggiorare le condizioni cardiache e polmonari esistenti.

Come viene trattato?

Per l’RSV, è spesso sufficiente l’assistenza domiciliare con riposo, liquidi, analgesici appropriati per dolore/febbre e, se necessario, vapore/soluzione salina. In ospedale possono essere applicati ossigeno, liquidi endovenosi e supporto respiratorio. Il beneficio di un trattamento antivirale specifico è limitato; farmaci come la ribavirina vengono presi in considerazione dai team specialistici solo in pazienti selezionati, gravi e specialmente immunodepressi. L’uso routinario di corticosteroidi e broncodilatatori non è generalmente raccomandato.

Esiste un vaccino? Può essere prevenuto?

Studi di fase hanno dimostrato che i vaccini RSV approvati dalla FDA riducono la probabilità di ricovero e la progressione della malattia verso un’infezione delle basse vie respiratorie di almeno l’80%. I vaccini RSV non sono ancora disponibili nel nostro paese.