Cos’è la melatonina? A cosa serve?

Lo stress della vita moderna, l’esposizione alla luce degli schermi e gli orari di lavoro irregolari scatenano problemi di sonno alterando il naturale equilibrio del nostro corpo. La melatonina, che interviene a questo punto, è l’ormone più critico per la regolazione dell’orologio biologico del corpo. Secreta al buio per inviare al cervello il messaggio “è ora di dormire”, questo ormone non solo migliora la qualità del sonno, ma supporta anche la salute generale come potente antiossidante.

Cos’è la melatonina?

La melatonina è un ormone naturale secreto dalla ghiandola pineale situata al centro del cervello, specialmente quando fa buio. La sua funzione primaria è regolare il ritmo circadiano del corpo, ovvero il ciclo sonno-veglia. La luce è il fattore principale che sopprime la produzione di questo ormone; pertanto, mentre i livelli di melatonina diminuiscono alla luce del giorno o sotto un’intensa luce artificiale, raggiungono il picco in ambienti bui. Oltre ad essere prodotto naturalmente nel corpo, questo ormone può essere assunto anche come integratore ed è uno dei supporti naturali più frequentemente utilizzati nel trattamento dei disturbi del sonno.

A cosa fa bene?

Il beneficio principale della melatonina è abbreviare il tempo necessario per addormentarsi e aumentare la qualità del sonno. Nelle persone che soffrono di insonnia, fornisce un riposo più profondo e ininterrotto preparando il corpo alla modalità sonno. Aiuta a riorganizzare l’orologio biologico alterato, specialmente nei casi di jet-lag riscontrati nei lavoratori su turni o in chi viaggia attraverso i continenti.

Oltre ai suoi effetti sul sonno, la melatonina è un potente antiossidante. Supporta il sistema immunitario proteggendo le cellule dagli effetti dannosi dei radicali liberi. Alcune ricerche mostrano che ha anche effetti positivi sulla protezione della salute degli occhi, sull’alleviamento dei sintomi del reflusso ve sul contrasto alla depressione stagionale. Ci sono anche scoperte che suggeriscono come supporti la secrezione dell’ormone della crescita.

Come si usa?

L’uso di integratori di melatonina varia in base all’età della persona, alla gravità del problema del sonno ve alla forma utilizzata. Come principio generale, si raccomanda di assumerla da 30 a 60 minuti prima dell’orario previsto per il sonno. Questo periodo è sufficiente affinché l’ormone entri nel flusso sanguigno ve invii segnali di sonno al cervello. Si consiglia di iniziare l’uso con la dose più bassa (solitamente 1 mg o 3 mg) ve aumentare la dose se necessario in base alla sua efficacia. Dopo aver assunto l’integratore, si dovrebbe stare lontani da fonti di luce blu come telefoni, televisori o computer ve rimanere in un ambiente soffuso; in caso contrario, la luce può ridurre l’effetto dell’integratore.

Quanto tempo impiega per avere effetto?

Gli integratori di melatonina assunti per via orale iniziano generalmente a mostrare il loro effetto entro 20-40 minuti dall’ingestione. Il suo livello nel sangue raggiunge il picco approssimativamente al 60° minuto. Pertanto, è più corretto assumerla durante la fase di preparazione, non appena prima di andare a letto. Le forme sublinguali o gli spray possono avere effetto più rapidamente rispetto alle compresse, in circa 10-15 minuti, perché si mescolano direttamente nel sangue senza passare attraverso il sistema digerente. Il tempo di effetto può variare anche da persona a persona, in base al tasso metabolico ve alla pienezza dello stomaco.

Le compresse funzionano?

Sì, le compresse di melatonina sono la forma più ampiamente utilizzata ve collaudata a livello globale. La melatonina in forma di compressa viene assorbita nello stomaco ve nell’intestino ed entra nel sangue. Specialmente le compresse a “rilascio prolungato” (time-release) supportano non solo l’addormentamento ma anche il mantenimento del sonno rilasciando lentamente la melatonina nel corpo durante la notte. In questo modo, la forma in compresse è molto funzionale per le persone che si svegliano frequentemente di notte. Tuttavia, poiché il processo di assorbimento della compressa può essere influenzato dall’acido gastrico ve dalla velocità della digestione, potrebbe non mostrare la stessa rapidità d’effetto in ogni individuo.

Si può assumere come sciroppo?

Lo sciroppo o le gocce di melatonina sono un’alternativa ideale, specialmente per gli adulti che hanno difficoltà a deglutire le compresse ve per i bambini che devono usarla sotto la supervisione di un medico. Essendo in forma liquida, la regolazione della dose può essere effettuata in modo molto più preciso; la persona può facilmente aumentare o diminuire la dose in base alle proprie esigenze. La forma in sciroppo viene assorbita più velocemente nel sistema digerente ed entra nel sangue rispetto alle compresse. Di solito è aromatizzata con aromi naturali per renderne il gusto più accettabile. Poiché il suo assorbimento è rapido, è una soluzione efficace per chi ha problemi ad addormentarsi.

Com’è lo spray?

Gli spray alla melatonina sono una delle forme ad azione più rapida la cui popolarità è aumentata negli ultimi anni. Vengono solitamente applicati spruzzando sotto la lingua o all’interno della guancia. Grazie ai capillari presenti in questa regione, la melatonina partecipa direttamente alla circolazione sanguigna senza passare per il fegato ve il sistema digerente (senza subire l’effetto di primo passaggio). Ciò garantisce che la biodisponibilità, ovvero la velocità con cui il corpo beneficia della sostanza, sia molto alta. Per chi ha difficoltà a deglutire, per chi ha problemi a riaddormentarsi dopo essersi svegliato di notte o per chi si aspetta un effetto rapido, la forma spray è piuttosto pratica ve efficace.

Ci sono effetti collaterali?

La melatonina è un integratore generalmente considerato sicuro per l’uso a breve ve medio termine, con un basso rischio di dipendenza. Tuttavia, alcune persone possono manifestare lievi effetti collaterali come mal di testa, vertigini, sonnolenza diurna o nausea. Essendo un integratore ormonale, le donne in gravidanza, le madri che allattano ve chi soffre di malattie autoimmuni deve consultare un medico prima di utilizzarlo.

L’uso a lungo termine ve ad alte dosi è generalmente sconsigliato a causa della preoccupazione che possa rendere “pigra” la naturale produzione del corpo. Può anche interagire con anticoagulanti, farmaci per il diabete o farmaci immunosoppressori. Pertanto, è di vitale importanza per le persone con una malattia cronica o per chi usa farmaci regolari utilizzarla sotto la supervisione di un medico.