Come funziona il percorso di applicazione dell’eSCS?

Valutazione e imaging: La risonanza magnetica (RM) e i test neurofisiologici (come le misurazioni del riflesso H) vengono eseguiti prima dell’intervento chirurgico per determinare l’estensione del danno al midollo spinale.

Impianto di prova: Prima di posizionare un dispositivo permanente, viene condotta un’applicazione di prova a breve termine utilizzando elettrodi temporanei. Si tratta di una procedura ambulatoriale minimamente invasiva utilizzata per valutare la risposta del paziente alla terapia.

Impianto permanente: Se la prova ha esito positivo, gli elettrodi vengono posizionati in modo permanente nello spazio epidurale e il neurostimolatore viene impiantato sotto la pelle.

Programmazione: I parametri di stimolazione (frequenza, ampiezza, configurazione degli elettrodi) vengono personalizzati in base alle esigenze del paziente.

Periodo di riabilitazione: A seguito dell’intervento chirurgico, il paziente viene generalmente indirizzato a un programma intensivo di fisioterapia e riabilitazione entro una o due settimane.

Questo trattamento è generalmente considerato reversibile; se il paziente decide di interrompere, gli elettrodi e il generatore possono essere rimossi chirurgicamente.

Rischi e Potenziali Complicazioni

Come per qualsiasi procedura chirurgica, esistono determinati rischi associati all’applicazione dell’eSCS:

• Infezione
• Sanguinamento epidurale, ematoma
• Migrazione dell’elettrodo o erosione attraverso la pelle
• Perdita di liquido cerebrospinale (LCS)
• Compressione del midollo spinale e, raramente, paralisi
• Reazione allergica/immunitaria al materiale impiantato
• Dolore persistente o formazione di sieroma/ematoma nella sede del dispositivo
• Rischi chirurgici generali, tra cui sanguinamento, infezione, formazione di coaguli di sangue e reazioni correlate all’anestesia.

Importanza Critica della Fisioterapia Post-Chirurgica

Il successo dell’intervento chirurgico di stimolazione midollare epidurale dipende non solo dal corretto posizionamento del dispositivo, ma in egual misura dall’intensità e dalla continuità del percorso di fisioterapia e riabilitazione post-chirurgico. Specialmente nei pazienti che mirano al recupero della funzione motoria a seguito di una lesione del midollo spinale, la sola stimolazione non è sufficiente; l’aumento dell’eccitabilità neurale fornito dalla stimolazione elettrica deve essere supportato da un programma di esercizi orientato al compito, ripetitivo e intensivo per potersi tradurre in movimento funzionale.

Vi sono diverse ragioni fondamentali per questo:

1. La ripetizione è essenziale per la neuroplasticità: Anche dopo il danno, il midollo spinale possiede una certa capacità di riorganizzazione. Mentre la stimolazione epidurale funziona come una “chiave che apre la porta” a questa capacità, per la formazione di guadagni motori permanenti e funzionali è necessaria una pratica del movimento ripetuta e adeguatamente tempificata lungo l’asse cervello-midollo spinale-muscolo. L’esercizio eseguito senza stimolazione produce un beneficio limitato, mentre la stimolazione eseguita senza esercizio rimane analogamente limitata; la combinazione di entrambi produce risultati più forti in letteratura.
2. Combinazione di deambulazione assistita da esoscheletro e allenamento di resistenza: Recenti studi controllati randomizzati riportano che l’applicazione della stimolazione epidurale insieme all’addestramento alla deambulazione assistito da esoscheletro e all’allenamento di resistenza fornisce miglioramenti nel controllo motorio volontario, oltre che nella composizione corporea, nei profili autonomici cardiovascolari e nella funzione vescicale. Ciò dimostra che la fisioterapia non è un “trattamento aggiuntivo” indipendente dal dispositivo, ma una componente integrante della terapia stessa.
3. Mantenimento della forza muscolare e del condizionamento cardiovascolare: Prevenire l’atrofia muscolare, la perdita di densità ossea e il decondizionamento cardiovascolare causati dall’immobilità prolungata è necessario per rendere fisicamente utilizzabili i guadagni neurali ottenuti attraverso la stimolazione. Durante questo percorso, i fisioterapisti pianificano sia l’allenamento della forza sia gli studi sull’equilibrio, sulla postura e sulla coordinazione in modo individualizzato.
4. Riabilitazione delle funzioni vescicali, intestinali e autonomiche: Oltre al recupero motorio, vengono esaminati anche gli effetti della stimolazione epidurale sulla funzione urodinamica e sul controllo autonomico; il consolidamento dei guadagni in questi ambiti richiede allo stesso modo lo sforzo collaborativo di un team di riabilitazione multidisciplinare (fisioterapista, urologo, terapista occupazionale).
5. Continuità e motivazione del paziente: I programmi di riabilitazione durano in genere mesi e la regolare partecipazione del paziente è il fattore determinante del risultato. I periodi di controllo nei protocolli clinici sono pianificati per 6 mesi, 12 mesi o anche periodi più lunghi; ciò evidenzia che la fisioterapia deve essere affrontata non come un intervento una tantum, ma come un processo a lungo termine.
6. Progettazione del programma individualizzato: Poiché il livello di lesione, la funzione motoria/sensoriale residua e lo stato di salute generale di ogni paziente differiscono, il programma di fisioterapia deve essere adeguato specificamente per il paziente contemporaneamente ai parametri di stimolazione. Questo coordinamento richiede generalmente il lavoro congiunto della neurochirurgia, degli specialisti in medicina fisica e riabilitativa (Fisiatria) e dei fisioterapisti.

In sintesi, trascurare o interrompere precocemente la fisioterapia dopo l’intervento chirurgico di stimolazione midollare epidurale può impedire al potenziale neurofisiologico offerto dal dispositivo di trasformarsi in un guadagno funzionale. Pertanto, si raccomanda ai pazienti di considerare il percorso di riabilitazione post-chirurgico come una parte indispensabile del trattamento, importante almeno quanto l’intervento chirurgico stesso.