Cos’è l’influenza intestinale? Sintomi, cause e trattamenti

L’influenza intestinale, nota in medicina come “gastroenterite virale”, è un’infezione comune che colpisce lo stomaco e l’intestino. Questa condizione, che interessa milioni di persone ogni anno, può essere superata in breve tempo con le corrette informazioni e semplici precauzioni.

Cos’è l’influenza intestinale?

L’influenza intestinale è un’infiammazione che si verifica quando virus o batteri si insediano nel sistema digerente. Sebbene venga spesso confusa con l’influenza stagionale (influenzavirus), l’influenza intestinale è una malattia completamente diversa; non colpisce le vie respiratorie ma l’apparato digerente.

Gli agenti più frequentemente responsabili della gastroenterite virale sono il Norovirus e il Rotavirus. Mentre il Norovirus si riscontra a tutte le età, il Rotavirus segue un decorso più serio, specialmente nei bambini sotto i 5 anni di età.

Quali sono i sintomi dell’influenza intestinale?

I sintomi iniziano solitamente 12–48 ore dopo l’esposizione al virus e durano per alcuni giorni:

• Nausea e vomito
• Diarrea acquosa
• Febbre lieve
• Crampi addominali
• Grave stanchezza
• Sintomi di disidratazione

Quali sono le cause dell’influenza intestinale?

Virus

Norovirus, Rotavirus e Adenovirus sono le cause più comuni. Il contatto stretto con una persona malata, acqua o cibo contaminati e il contatto con superfici comuni portano alla trasmissione.

Batteri

Batteri come Salmonella, Campylobacter ed E. coli vengono ingeriti specialmente attraverso carne poco cotta, uova crude o acqua contaminata. L’influenza intestinale di origine batterica solitamente segue un decorso più lungo e grave.

Parassiti

Parassiti come Giardia e Cryptosporidium possono essere trasmessi da fonti d’acqua contaminate; creano problemi specialmente in individui con difese immunitarie deboli.

Come viene trattata l’influenza intestinale?

Non esiste un farmaco specifico per la gastroenterite virale; il corpo guarisce da solo. L’obiettivo del trattamento è alleviare i sintomi e prevenire la perdita di liquidi.

Integrazione di liquidi

Reintegrare i liquidi e gli elettroliti persi è la priorità assoluta. Dovrebbero essere preferite soluzioni reidratanti orali (ORS) disponibili in farmacia, ayran (bevanda allo yogurt), tè leggero e acqua. Le bevande alcoliche ve caffeinate dovrebbero essere evitate.

Raccomandazioni nutrizionali

Man mano che la nausea diminuisce, dovrebbero essere introdotti cibi morbidi e facilmente digeribili. Alimenti come riso, patate bollite, pane tostato e banane forniscono energia senza affaticare il sistema digerente. I cibi grassi, piccanti e contenenti latticini dovrebbero essere rimandati durante il processo di guarigione.

Uso di farmaci

Il paracetamolo può essere usato per la febbre o il dolore. È necessario consultare un medico riguardo all’uso di farmaci antidiarroici (come la loperamide) nei bambini e nelle infezioni batteriche.

Nota: È necessario cercare immediatamente assistenza medica in caso di feci sanguinolente, febbre superiore a 38,5°C, incapacità di trattenere i liquidi per 24 ore o forte dolore addominale.

Quali sono i modi per prevenire l’influenza intestinale?

• Lava le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi, specialmente dopo aver usato il bagno e prima di mangiare.
• Evita prodotti animali crudi o poco cotti.
• Evita il contatto stretto ve la condivisione di utensili con individui malati.
• Conserva e cuoci i cibi alle temperature corrette.
• Scegli acqua in bottiglia quando viaggi; non bere acqua se non sei sicuro della sua sicurezza.
• Il vaccino contro il Rotavirus è incluso nel programma di immunizzazione di routine per i neonati; segui il calendario vaccinale.

Influenza intestinale nei bambini e nei neonati

I bambini piccoli sono esposti più rapidamente alla disidratazione. I segni di disidratazione in un neonato includono l’assenza di lacrime durante il pianto, bocca secca, non bagnare il pannolino per più di 6 ore o profonda letargia; questi richiedono una valutazione medica urgente. Non somministrare farmaci ai neonati di propria iniziativa in nessuna circostanza.