Che cos'è il vaiolo delle scimmie?
Il vaiolo delle scimmie è un’infezione virale zoonotica (trasmissibile dagli animali all’uomo) causata dal virus del vaiolo delle scimmie, che appartiene al genere orthopoxvirus, la stessa famiglia del vaiolo. Sebbene storicamente considerata rara ed endemica in alcuni paesi africani, il suo impatto globale è aumentato significativamente negli ultimi anni.
L’epidemia di vaiolo delle scimmie si è evoluta, con molte regioni che hanno registrato un aumento significativo dei casi. A metà del 2024, molti paesi africani, tra cui la Repubblica Democratica del Congo (RDC), sono stati pesantemente colpiti da focolai in corso con centinaia di casi e un tasso di mortalità più elevato (fino al 3-4%) rispetto alle ondate precedenti. I Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (ACDC) hanno dichiarato un’emergenza di sanità pubblica nell’agosto 2024 a causa del crescente tasso di mortalità e della continua diffusione del virus.
Al di fuori dell’Africa, molti paesi in Europa, Asia e Nord America hanno anche segnalato nuovi casi. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stanno monitorando attivamente i focolai, in particolare quelli dei cladi IIa e IIb, che sono i ceppi più diffusi del virus a livello globale.
Come si trasmette il vaiolo delle scimmie?
Il vaiolo delle scimmie si diffonde principalmente da persona a persona attraverso il contatto ravvicinato (pelle a pelle, bocca a bocca o bocca a pelle e anche contatto faccia a faccia) con qualcuno che ha il vaiolo delle scimmie. Il contatto diretto con fluidi corporei infetti, lesioni cutanee o oggetti contenenti il virus è principalmente efficace nella diffusione della malattia. La trasmissione da persona a persona è possibile anche attraverso goccioline respiratorie durante un contatto ravvicinato prolungato. Pertanto, è importante fare attenzione in ambienti affollati e senza aria.
Le persone con il vaiolo delle scimmie sono considerate contagiose finché tutte le lesioni cutanee non si sono incrostate, le croste non sono cadute e si è formato un nuovo strato di pelle sottostante e tutte le lesioni negli occhi e nel corpo (bocca, gola, occhi, vagina e ano) non sono guarite, un processo che di solito richiede dalle 2 alle 4 settimane.
È anche possibile che il virus rimanga su vestiti, biancheria da letto, asciugamani, dispositivi elettronici e superfici che una persona con vaiolo delle scimmie ha toccato per un po’. Un’altra persona che tocca questi oggetti può essere infettata, soprattutto se ha tagli o graffi o se si tocca occhi, naso, bocca o altre mucose senza lavarsi le mani. Pulire e disinfettare superfici/oggetti e lavarsi le mani dopo aver toccato superfici/oggetti contaminati può aiutare a prevenire questo tipo di trasmissione.
Il virus può anche essere trasmesso a un feto durante la gravidanza, a un neonato o a un bambino tramite contatto pelle a pelle durante o dopo la nascita, o da un genitore con vaiolo delle scimmie tramite stretto contatto.
Sebbene siano stati segnalati casi di vaiolo delle scimmie da una persona asintomatica (che non mostra sintomi), ci sono ancora informazioni limitate sulla possibilità che il virus possa essere trasmesso da una persona infetta prima che compaiano i sintomi o dopo che le lesioni sono guarite.
Nella maggior parte dei casi, i sintomi del vaiolo delle scimmie scompaiono da soli entro poche settimane con antidolorifici o antipiretici. Tuttavia, per alcune persone, la malattia può essere grave o portare a complicazioni o persino alla morte. Neonati, bambini, donne incinte e persone con deficit immunitari sottostanti, come la malattia da HIV avanzata, possono essere a maggior rischio di malattia grave e morte.
Quali sono i sintomi del vaiolo delle scimmie?
Alcune persone possono avere sintomi meno gravi, mentre altre possono sviluppare una malattia più grave. Alcuni dei sintomi osservati includono:
- I sintomi comuni del vaiolo delle scimmie includono un’eruzione cutanea che può durare da 2 a 4 settimane. Questa può iniziare o essere seguita da febbre, mal di testa, dolori muscolari, mal di schiena, bassa energia e ghiandole ingrossate (linfonodi).
- L’eruzione cutanea può interessare il viso, i palmi delle mani, le piante dei piedi, l’inguine e i genitali. Queste lesioni possono anche essere trovate negli occhi, nella bocca, nella gola, nell’ano, nel retto o nella vagina. Il numero di piaghe può variare da una a diverse migliaia.
- Alcune persone sviluppano un’infiammazione all’interno del retto (proctite), che può causare forti dolori, e un’infiammazione dei genitali, che può causare difficoltà a urinare.
- La malattia grave del vaiolo delle scimmie può includere lesioni più grandi e diffuse (specialmente nella bocca, negli occhi e nei genitali), infezioni batteriche della pelle o del sangue e infezioni polmonari.
- Le complicazioni possono includere gravi infezioni batteriche da lesioni cutanee, problemi che interessano il cervello (encefalite), il cuore (miocardite) o i polmoni (polmonite).
- Le persone con vaiolo delle scimmie grave potrebbero aver bisogno di essere ricoverate in ospedale e potrebbero aver bisogno di cure di supporto e farmaci antivirali per ridurre la gravità delle lesioni e abbreviare i tempi di guarigione.
Come si cura il vaiolo delle scimmie?
Poiché il vaiolo delle scimmie è strettamente correlato al vaiolo, il vaccino contro il vaiolo, in particolare il vaccino JYNNEOS, è stato utilizzato per prevenire e controllare le epidemie di vaiolo delle scimmie. Tuttavia, il vaccino è più efficace se somministrato prima dell’esposizione o entro 4 giorni dall’esposizione per prevenire l’insorgenza della malattia.
Gli sforzi di vaccinazione si sono concentrati su gruppi ad alto rischio, tra cui operatori sanitari, persone con sistema immunitario indebolito e persone che vivono in aree con epidemie attive.
Jynneos e ACAM2000 sono approvati dalla FDA per l’uso contro i poxvirus. Ciò significa che sono stati approvati per l’uso negli esseri umani dopo test approfonditi. Jynneos ha poche possibili complicazioni. Può essere somministrato a persone con sistema immunitario compromesso. ACAM2000 comporta un rischio di miocardite e pericardite. Il rischio è più alto nelle persone che non hanno mai ricevuto un vaccino contro il vaiolo, come la maggior parte delle persone di età inferiore ai 60 anni. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (US CDC) affermano che ACAM2000 non deve essere somministrato a:
- Coloro che sono gravemente immunodepressi
- Coloro che vivono con l’HIV
- Coloro che hanno problemi alla pelle come eczema o psoriasi
- Coloro che hanno malattie cardiache
- Coloro che hanno malattie agli occhi trattate con steroidi topici
- Coloro che sono incinte
- Coloro che hanno meno di 12 mesi di età
Inoltre, trattamenti antivirali come TPOXX sono stati utilizzati per pazienti con gravi infezioni da vaiolo delle scimmie o per coloro ad alto rischio di complicazioni. Tuttavia, l’efficacia di questi trattamenti continua a essere rivista man mano che diventano disponibili più dati da casi recenti.
Domande frequenti sul vaiolo delle scimmie
1-Per quanto tempo è contagioso il vaiolo delle scimmie?
Le persone infette dovrebbero essere considerate contagiose dal momento in cui iniziano i sintomi fino a quando l’eruzione cutanea non si crosticina e si forma un nuovo strato di pelle.
2- Qual è il periodo di incubazione del vaiolo delle scimmie?
Il periodo di incubazione è il tempo che intercorre tra l’infezione e la comparsa dei sintomi. Gli esperti affermano che il periodo di incubazione del virus è solitamente di 7-14 giorni, ma può variare da 5 a 21 giorni.
3-Chi ha avuto il vaiolo delle scimmie può contrarlo di nuovo?
Gli esperti di malattie infettive affermano che, in base a ciò che sappiamo sui virus strettamente correlati, le persone infette o vaccinate dovrebbero avere un’immunità a lungo termine. L’immunità può essere indebolita per una serie di motivi, tra cui:
- Farmaci immunosoppressori e trattamenti medici
- Infezione da HIV non curata o sconosciuta
Ci sono informazioni limitate su quanto a lungo il vaccino rimane efficace.
4- Il vaiolo delle scimmie può causare la morte?
L’OMS afferma che il tasso di mortalità (la frazione di casi diagnosticati che portano alla morte) è stato compreso tra il 3% e il 6% negli ultimi anni. Il tasso di mortalità tra tutti i casi è inferiore perché non tutti i casi vengono diagnosticati o segnalati.
5- Come posso proteggermi dal vaiolo delle scimmie?
Puoi prendere queste precauzioni per proteggerti dall’infezione:
- Lavati spesso le mani con acqua e sapone o usa un disinfettante per le mani a base di alcol, soprattutto prima di mangiare o toccarti il viso e dopo aver usato il bagno. Lavarsi le mani è uno dei modi migliori per proteggere te stesso, la tua famiglia e i tuoi amici dalle malattie.
- Non avere contatti non protetti con lesioni cutanee, fluidi corporei o oggetti personali di una persona infetta.
- Non avere contatti faccia a faccia prolungati con una persona infetta senza indossare una mascherina.
- Il CDC statunitense raccomanda alle persone di limitare i partner sessuali per ridurre il rischio di contrarre il virus finché non vengono vaccinate.
- Se condividi una casa o un ambiente sanitario con una persona infetta, puoi usare comuni disinfettanti domestici per uccidere il virus sulle superfici condivise e sugli oggetti personali.
6. Chi è a rischio di vaiolo delle scimmie?
Chiunque può contrarre il virus. Tuttavia, la maggior parte dei casi ha riguardato uomini, più spesso uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, secondo l’OMS.
Il CDC statunitense afferma che anche le persone che non sono state vaccinate contro il vaiolo potrebbero essere più vulnerabili al virus. Alcuni ricercatori affermano che una singola dose di vaccino contro il vaiolo può fornire protezione fino a 75 anni durante l’infanzia. Il vaccino contro il vaiolo non è stato somministrato in Turchia dal 1980. L’ultimo caso di vaiolo nel nostro paese è stato riscontrato nel 1957.
7- Come posso prevenire la diffusione del virus del vaiolo delle scimmie ai miei parenti?
Se sei stato infettato dal virus del vaiolo delle scimmie, il tuo medico ti consiglierà cosa fare. Nel frattempo, è importante evitare il contatto ravvicinato con gli altri fino a quando le tue lesioni non saranno completamente guarite. Se ti viene consigliato di isolarti a casa, proteggi il più possibile le persone con cui vivi:
- Isolati in una stanza separata.
- Usa un bagno separato o pulisci le superfici che tocchi dopo ogni utilizzo.
- Evita di usare l’aspirapolvere. (L’aspirazione può diffondere particelle di virus e causare infezioni ad altri.)
- Utilizzare utensili da cucina e dispositivi elettronici separati o pulirli accuratamente con acqua e sapone/disinfettante dopo l’uso.
- Non condividere asciugamani, lenzuola o vestiti.
- Lavare i panni in acqua calda a una temperatura superiore a 60 gradi.
- Aprire spesso le finestre per arieggiare la stanza.
- Incoraggiare tutti i membri della famiglia a disinfettarsi regolarmente le mani.
Se non è possibile evitare di stare nella stessa stanza o di entrare in stretto contatto con un’altra persona durante l’isolamento a casa, ecco alcune cose che si possono fare per limitare i rischi:
- Evitare di toccarsi a vicenda.
- Lavare spesso le mani con acqua e sapone o con un disinfettante per le mani a base di alcol.
- Coprire le eruzioni cutanee con indumenti o bende. Quando ti ri-isola, assicurati di togliere tutti gli indumenti per aiutare l’eruzione cutanea a guarire più velocemente.
- Apri le finestre in tutta la casa.
- Assicurati che tutti indossino mascherine mediche ben aderenti.
- Mantieni almeno 3 piedi (1 metro) di distanza l’uno dall’altro.
- Se non puoi lavare i panni da solo, indossa una mascherina e guanti monouso e segui le precauzioni per il bucato descritte sopra.
8- I bambini dovrebbero essere vaccinati contro il vaiolo delle scimmie?
Secondo gli esperti, il virus può causare malattie più gravi nei bambini. Il CDC raccomanda che i bambini dicano che se hanno stretti contatti personali con qualcuno che ha o potrebbe avere il vaiolo, potrebbero essere idonei per il vaccino.
9- Le persone di età pari o superiore a 60 anni dovrebbero essere vaccinate?
Supponendo che le persone di età pari o superiore a 60 anni in Turchia abbiano ricevuto il vaccino contro il vaiolo, gli esperti affermano che questo vaccino fornisce immunità fino a 75 anni dopo una singola dose somministrata durante l’infanzia. Tuttavia, poiché le informazioni sul vaccino vengono costantemente aggiornate, è importante seguire fonti di informazione autorevoli sull’argomento.
10-Quando dovrei andare urgentemente dal medico?
Se l’eruzione cutanea si diffonde all’occhio o a un’altra area che potrebbe essere particolarmente sensibile e copre più del 5% o del 10% della superficie corporea, se pensi di avere sintomi di infezione secondaria, tra cui una nuova eruzione cutanea, se hai dolore che non può essere controllato con antidolorifici, se hai febbre (38 gradi e oltre), brividi/sudorazione o linfonodi ingrossati, dovresti recarti urgentemente in un centro sanitario.