Cos’è la terapia TMS (Stimolazione Magnetica Transcranica)?

La TMS (Stimolazione Magnetica Transcranica) è una tecnica di neuromodulazione non invasiva che agisce stimolando le cellule cerebrali con campi magnetici a bassa dose erogati tramite bobine posizionate sul cuoio capelluto. Viene utilizzata nelle malattie psichiatriche e neurologiche dal 2008 e oggi offre un’opzione importante, specialmente nel campo della salute mentale, per i pazienti che non rispondono ai farmaci.

Cos’è la TMS?

Un dispositivo TMS produce impulsi magnetici potenti quanto quelli della risonanza magnetica, ma per una durata più breve. Questi impulsi creano correnti elettriche nella regione cerebrale mirata, regolando l’attività cellulare. La procedura non richiede anestesia e il paziente può tornare alla vita quotidiana lo stesso giorno.

Applicazioni della TMS in psichiatria

Negli ultimi 15 anni, la TMS ha mostrato risultati promettenti in molte condizioni psichiatriche resistenti ai trattamenti convenzionali.

Depressione maggiore

La Stimolazione Magnetica Transcranica è raccomandata come opzione di trattamento sicura ed efficace dalla FDA statunitense e dalle linee guida europee per gli adulti che non rispondono adeguatamente ai farmaci antidepressivi. Con il protocollo standard (1 sessione al giorno, 5 giorni a settimana, per 4-6 settimane), il tasso di risposta è di circa il 50-60% e il tasso di remissione completa è del 25-35%; nella maggior parte dei risponditori, i benefici vengono mantenuti per un lungo periodo (6-12 mesi).

Il trattamento non richiede anestesia; gli effetti collaterali più comuni sono mal di testa temporaneo e una sensazione di formicolio sul cuoio capelluto. Pertanto, nei pazienti con depressione maggiore che non hanno tratto beneficio da almeno una o due prove farmacologiche o che desiderano evitare gli effetti collaterali dei farmaci, la TMS è un’opzione non chirurgica che è meglio tollerata rispetto alla terapia elettroconvulsiva (ECT).

Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)

Per i pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) che sono resistenti alla farmacoterapia classica e alla terapia cognitivo-comportamentale, la TMS, in particolare la “TMS profonda” che può stimolare il cervello in modo più profondo, offre risultati promettenti.

In uno studio multicentrico che ha coinvolto 219 pazienti resistenti, il tasso di risposta iniziale è stato riportato come 72,6% e il tasso di risposta sostenuta un mese dopo il completamento del trattamento è stato del 52,4%; la risposta è stata del 57,9% in coloro che hanno completato 29 sessioni. Revisioni sistematiche e studi randomizzati controllati mostrano in modo simile che la TMS attiva fornisce una risposta circa tre volte superiore rispetto al placebo.

Gli effetti collaterali più frequentemente riportati sono mal di testa di breve durata o una sensazione di formicolio sul cuoio capelluto; il rischio di convulsioni è molto basso. Questi dati indicano che la TMS è un’opzione non invasiva, ben tollerata ed efficace per il DOC resistente al trattamento.

Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)

Nel disturbo da stress post-traumatico (PTSD), la TMS può ridurre clinicamente e significativamente l’intensità dei sintomi nei casi resistenti a farmaci e psicoterapia. I dati attuali degli studi riportano che i tassi di remissione per il disturbo possono avvicinarsi al 90% con questo trattamento. Questi risultati evidenziano la TMS come un’opzione non invasiva, rapidamente efficace e ben tollerata per il PTSD.

Depressione bipolare

Nel disturbo bipolare, quando i farmaci da soli a volte non sono sufficienti, i medici possono considerare la TMS come un’opzione aggiuntiva. È stato osservato che migliora il benessere e fornisce energia, specialmente durante gli episodi depressivi; sebbene rari, le sessioni possono essere adattate sotto supervisione psichiatrica per bilanciare il rischio di episodi maniacali.

Dipendenze da sostanze e comportamentali

Nelle dipendenze da sostanze (es. fumo, alcol, droghe) o dipendenze comportamentali (es. gioco d’azzardo, internet, giochi), la TMS cerca di smussare l’allarme di “voglia” del cervello con delicati tocchi magnetici.

Efficacia e sicurezza del trattamento TMS

Efficacia: Per la depressione che non risponde ai protocolli standard, si riporta un miglioramento completo o parziale del 30-60%.

Sicurezza: Gli effetti collaterali più comuni sono mal di testa temporaneo e disagio al cuoio capelluto (una sensazione di formicolio, tensione, contrazione o dolore di breve durata e solitamente lieve) durante la sessione; il rischio di convulsioni è di 1 su 10.000. Non sono previsti effetti collaterali cognitivi permanenti.

Come viene applicata una sessione di TMS?

La prima sessione dura in media 30-40 minuti; le sessioni successive durano 20-30 minuti. Il paziente rimane in posizione seduta e vengono usati tappi per le orecchie. Dopo aver impostato una soglia di stimolazione personalizzata, vengono erogati impulsi ripetitivi al punto corticale mirato. Al termine del trattamento, il paziente è sufficientemente lucido per guidare.

Applicazioni in altri campi medici

La TMS è utilizzata in neurologia per condizioni come emicrania refrattaria ai farmaci, dolore neuropatico, riabilitazione motoria post-ictus e tinnito. Nel 2013, la FDA ha approvato un dispositivo TMS a impulso singolo per interrompere gli attacchi di emicrania con aura.