Che cosa è l'HPV (Papillomavirus umano)?
L’HPV (papillomavirus umano) è un virus comune che può colpire diverse parti del corpo. Esistono più di 100 tipi di HPV, compresi i tipi che causano verruche su mani, piedi, viso, ecc. Circa 30 tipi di HPV colpiscono l’area genitale, tra cui vulva, vagina, cervice, pene e scroto, nonché retto e ano.
L’HPV, che colpisce l’area genitale, è un’infezione trasmessa sessualmente che si trasmette attraverso il contatto cutaneo. Sebbene le verruche genitali siano solitamente innocue, alcuni tipi di HPV sono ad alto rischio e possono portare a tumori come il cancro cervicale. Una diagnosi e un trattamento precoci possono spesso impedire che questa condizione si verifichi.
Le cause più comuni di verruche genitali sono i tipi di HPV 6 e 11. Altri tipi di HPV causano:
- Verruche piane
- Verruche plantari
- Verruche dorsali
- Verruche comuni
- Verruche periungueali e subungueali
Quanto è comune l’HPV?
L’HPV è l’infezione sessualmente trasmissibile più comune negli Stati Uniti. Circa 14 milioni di persone vengono infettate ogni anno. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti, l’HPV è così comune che la maggior parte delle persone sessualmente attive che non sono vaccinate contro l’HPV contrarranno l’infezione a un certo punto della loro vita. Molte persone non sanno mai di avere il virus.
Tutte le verruche sono causate dall’HPV?
Tutte le verruche sono causate dall’HPV, ma non tutte le forme di HPV causano verruche. I tipi di HPV che possono progredire in cancro non causano verruche.
Qual è la correlazione tra HPV e cancro cervicale?
Alcuni tipi di HPV (principalmente i tipi 16 e 18) possono causare cambiamenti nelle cellule della cervice. Questa condizione è chiamata displasia cervicale. La cervice è l’apertura tra la vagina e l’utero. Se non curata, la displasia cervicale può talvolta evolversi in cancro cervicale.
Se hai meno di 30 anni, la maggior parte delle infezioni da HPV scomparirà da sola. Una volta raggiunti i 30 anni, trovare l’HPV durante un pap test (un test che rileva il cancro cervicale) può determinare la frequenza con cui è necessario sottoporsi al test. Se sei positiva, potresti essere a rischio più elevato e dover sottoporti al test più spesso.
È importante sottoporsi regolarmente a pap test per lo screening del cancro cervicale. Tuttavia, è importante ricordare che avere l’HPV o la displasia cervicale non significa che avrai il cancro.
Chi è colpito dall’HPV?
Chiunque abbia rapporti sessuali con un partner infetto o abbia un contatto genitale stretto pelle a pelle può contrarre l’HPV. Allo stesso modo, chiunque abbia il virus può trasmetterlo al proprio partner durante i rapporti sessuali o altri contatti genitali stretti.
Come colpisce l’HPV sulle donne?
In generale, l’HPV rappresenta il rischio maggiore per le donne perché l’HPV ad alto rischio può progredire in cancro cervicale se non trattato. Il Pap test e i test HPV possono rilevare precocemente i cambiamenti cellulari precancerosi per aiutare a prevenire il cancro cervicale. Le forme innocue di HPV possono causare verruche genitali nelle donne.
Come colpisce l’HPV sugli uomini?
L’HPV rappresenta un rischio minore per la salute degli uomini. L’HPV può causare tumori del pene, dell’ano, della testa e del collo, ma questi tumori sono rari. Tuttavia, se sei HIV positivo, il tuo sistema immunitario potrebbe avere più difficoltà a combattere le infezioni da HPV. Se sei omosessuale, potresti avere un rischio maggiore di contrarre tipi di HPV ad alto rischio che possono portare al cancro. In questo caso, il tuo medico potrebbe consigliarti un pap test anale. I pap test anali non rilevano l’HPV, ma possono rilevare cambiamenti cellulari che possono portare al cancro.
Quali sono i sintomi dell’HPV?
L’HPV che colpisce la zona genitale di solito non causa sintomi. Quando i sintomi compaiono, il segno più comune del virus sono le verruche. Le verruche genitali sono protuberanze dure, simili a cavolfiori, che crescono sulla pelle. Possono comparire settimane, mesi o persino anni dopo l’infezione da HPV. Le verruche genitali sono contagiose (come tutte le forme di HPV) ma sono innocue. Le forme ad alto rischio di HPV di solito non causano sintomi finché non si trasformano in cancro.
Quali tipi di cancro può causare l’HPV?
Il cancro cervicale è il tipo più comune di cancro correlato all’HPV. Altri tipi di cancro sono molto più rari. Questi tipi di cancro includono:
- Tumore anale
- Tumore del pene
- Tumore vaginale
- Tumore vulvare
Come per il cancro cervicale, è importante ricordare che avere l’HPV, anche se è un tipo ad alto rischio, non significa che svilupperai questi tumori.
Come si trasmette l’HPV?
L’HPV è altamente contagioso perché si diffonde in parte attraverso il contatto pelle a pelle. Tu e il tuo partner non dovete scambiarvi fluidi corporei per contrarre il virus. L’HPV genitale si diffonde attraverso il contatto pelle a pelle durante i rapporti sessuali. Puoi contrarre l’infezione se i tuoi genitali (inclusi vulva, vagina, cervice, pene e scroto, nonché retto e ano) entrano in contatto con le stesse parti del corpo di un partner infetto.
Come si diagnostica l’infezione da HPV?
Il tuo medico può diagnosticare le verruche genitali durante un esame. Le forme ad alto rischio di HPV non causano sintomi. Ciò significa che puoi ottenere le informazioni tramite un pap test di routine o un test HPV. I test per l’HPV includono:
Pap test: un Pap test esamina il cancro cervicale e le cellule precancerose che possono trasformarsi in cancro (displasia cervicale) se non curate. Il cancro cervicale è quasi sempre causato dall’HPV ad alto rischio.
Test HPV: i test HPV possono rilevare tipi di virus ad alto rischio che possono portare al cancro cervicale se non curati. Non esiste un test approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per rilevare l’HPV nella vulva, nella vagina, nel pene, nello scroto, nel retto o nell’ano.
Colposcopia: se il Pap test mostra segni di cellule anomale o il risultato del test HPV è positivo, il medico può ordinare una colposcopia. Durante questa procedura, uno strumento luminoso chiamato colposcopio ingrandisce la cervice per rendere visibili le cellule anomale. Se il medico lo ritiene necessario, può essere prelevato un campione di queste cellule per una biopsia.
Esame visivo con acido acetico: questo metodo è disponibile in aree geografiche che non hanno le risorse per i normali Pap test o test HPV. Con questo metodo, il medico applica una soluzione a base di aceto sulla cervice. La soluzione rende bianche le cellule anomale, rendendole più facili da rilevare.
L’HPV può essere prevenuto?
No. Non esiste una cura per l’HPV. Tuttavia, il tuo sistema immunitario è incredibilmente efficace nell’eliminare il virus. La maggior parte delle infezioni da HPV (circa il 90%) guarisce entro un anno o due. L’HPV può aiutarti a ridurre il rischio:
Vaccinazione contro l’HPV: il vaccino contro l’HPV è il modo più efficace per prevenire il cancro cervicale. Il vaccino funziona meglio se somministrato prima che le persone siano esposte al virus. Per questo motivo, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che le ragazze di età compresa tra 9 e 14 anni, la maggior parte delle quali non è ancora sessualmente attiva, si vaccinino contro l’HPV per prevenire il cancro cervicale. Anche le donne che non sono state vaccinate in precedenza dovrebbero vaccinarsi.
Screening e test regolari: la diagnosi precoce dell’HPV e delle cellule anomale previene il cancro cervicale. Dovresti iniziare a sottoporti regolarmente a pap test non appena inizi ad avere rapporti sessuali. A seconda dei risultati, potresti dover fare il pap test ogni 1-3 anni o più. Tra i 30 e i 65 anni, potresti aver bisogno solo del pap test di routine e del test HPV, o di una combinazione di entrambi.
Sesso sicuro: i preservativi sono meno efficaci nel prevenire l’HPV di quanto non lo siano nel proteggere dalle infezioni sessualmente trasmissibili diffuse attraverso il fluido genitale. Tuttavia, usarli correttamente ogni volta che fai sesso può ridurre il rischio di infezione da HPV.
Informa il tuo partner: informa il tuo partner se hai l’HPV in modo che possa sottoporsi al test. Potresti dover astenerti dai rapporti sessuali mentre sei in cura per verruche genitali o forme ad alto rischio di HPV.
DOMANDE FREQUENTI SULL'HPV E SUL VACCINO HPV
L’HPV è contagioso per tutta la vita?
Sei contagioso finché hai il virus, che tu abbia o meno sintomi. Ad esempio, anche se le tue verruche genitali sono scomparse, puoi comunque diffondere l’HPV se il virus è ancora nel tuo corpo. Una volta che il tuo sistema immunitario ha distrutto il virus, non sei più contagioso.
L’infezione da HPV influisce sulla gravidanza?
Dato che il virus può colpire la futura mamma e causare cambiamenti nelle cellule della cervice, le donne incinte che risultano positive all’HPV dovrebbero sottoporsi a screening per il cancro cervicale.
Quanto è sicuro ed efficace il vaccino contro l’HPV?
Il vaccino è molto sicuro e altamente efficace (97%) nel bloccare l’HPV-16 e l’HPV-18, i tipi che causano il 70% dei casi di cancro cervicale. I vaccini che proteggono contro l’HPV-6 e l’HPV-11 sono efficaci quasi al 100% nel bloccare le verruche genitali.
Il vaccino contro l’HPV è stato rigorosamente testato. È stato somministrato a più di 270 milioni di persone in tutto il mondo dal 2006.
Ci sono effetti collaterali del vaccino contro l’HPV?
Gli effetti collaterali del vaccino contro l’HPV sono lievi e simili a quelli di molti vaccini. Questi includono: dolore, rossore o gonfiore nel braccio in cui è stata fatta l’iniezione, febbre, vertigini, nausea, mal di testa, affaticamento, dolori muscolari o articolari.
Quante dosi di vaccino contro l’HPV sono necessarie?
Alla fine del 2022, l’OMS raccomanda le seguenti dosi:
- Una o due dosi per le ragazze dai 9 ai 14 anni
- Una o due dosi per le ragazze e le donne dai 15 ai 20 anni
- Due dosi, a distanza di sei mesi, per le donne di età superiore ai 21 anni
Il vaccino contro l’HPV protegge da altri tumori?
Il vaccino protegge anche dai tumori dell’ano, della bocca, della gola, della testa e della gola negli uomini e nelle donne.
Gli uomini possono vaccinarsi contro l’HPV?
Alcuni paesi stanno estendendo il vaccino ai ragazzi, in quanto sono particolarmente a rischio di contrarre l’HPV e possono impedire loro di trasmetterlo alle donne. Tuttavia, l’OMS ha raccomandato di dare la priorità alle ragazze a causa del collegamento con il cancro cervicale.
È possibile contrarre l’HPV dal vaccino contro l’HPV?
No, il vaccino è costituito da particelle simili al virus e non è contagioso. Pertanto, non può trasmettere l’HPV.
Fonti:
- OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità)
- NHS (Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito)
- Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie
- Istituto Nazionale del Cancro
- Cleveland Clinic
- Mayo Clinic